– Неужели этой девочке так мало лет?
– Эта девочка убедит вас, друзья, что женский мозг не уступает мужскому.
И с улыбкой наклонялся к ней.
– Мег, они не верят, что ты способна учиться. Говорят, раз ты девочка, эта задача не по твоей голове. Ты должна доказать, что они не правы. Если не докажешь, они скажут, что я оправдываю свою фамилию. Так как Морос… по-гречески дурак; и если ошибусь, решат, что я ее достоин. Мег, ты не позволишь им смеяться над своим отцом?
– Нет, папа, – отвечала она, хмуро глядя на гостей. – Они не будут над тобой смеяться. Мы им покажем, кто дураки.
Они улыбались, заговаривали с ней, и Маргарет отвечала им как можно лучше, сердце ее колотилось, ей было страшно, что она поведет себя, как маленькая девочка, а не юная образованная женщина почти пятилетнего возраста. Ею владела твердая решимость спасти отца от насмешек друзей.
Так что уроки были для нее больше, чем решение простой задачи; она видела в них свое предназначение. Она должна была справляться с ними.
– Нельзя так подолгу сидеть над книгами, – говорила ей мать. – Иди… поиграй с Бесси.
Но если Маргарет играла с Бесси, игра сводилась к учению; она считала, отцу хочется, чтобы все его дочери были умными. Нельзя, чтобы одна была знающей, а другие невеждами.
Однако Маргарет надеялась, что Элизабет и Сесили не смогут учиться так легко, как она, потому что ей хотелось оставаться самой умной из отцовых дочек.
Таким образом она еще в четыре года стала на удивление образованной девочкой.
Как-то отец привел домой девочку ее возраста – маленькую и робкую.
Маргарет услышала его голос и побежала навстречу; обхватила руками его колени; потом с серьезным видом уставилась на девочку, стоящую рядом с ним, держась за его руку.
Отец присел на корточки, и головы всех троих оказались на одном уровне. Обнял обеих девочек.
– Маргарет, – сказал он, – я привел тебе подругу. Дочь хотела ответить, что подруга ей не нужна. Все ее время занято уроками; и у нее есть две сестры, с которыми можно поиграть. Если бы она хотела нового члена семьи, то мальчика, тогда можно было бы доказать отцовым друзьям, что отец прав, говоря, что девочки способны учиться не хуже мальчиков.
Но она понимала, что нельзя заставлять девочку чувствовать себя нежеланной, так как это огорчит отца.
– Ее, – продолжал отец, – тоже зовут Маргарет. Это мое любимое имя.
Тут Мег улыбнулась и с любопытством поглядела на девочку, которую зовут так же.
– Мег, эта Маргарет будет жить с нами.
– Нельзя, чтобы в доме были две Маргарет, – сказала ему дочь. – Ты позовешь меня, а она сочтет, что ее.