— Я — «Союз», — включились динамики громкой связи. — Телевизионные камеры исправлены! Подтвердите качество изображения.
— Вы молодцы, — ответил Центр. — Картинка отличная!
— Я — «Аполлон». — Голос Стаффорда звучал немного приглушеннее. — Переход в стыковочный модуль открыт!
Волосатый Джо растерянно смотрел на громкоговорители. Он, кажется, ничего не понимал.
— Эй, Джо, — поднялся из-за своего стола Ежи. — Ты уже приготовил сто значков?
— Это… недоразумение… — Репортер пожал плечами. — Что же я напишу в экстренном сообщении?
Все засмеялись.
— Напиши, что космонавты и астронавты хорошо знают свое дело.
Экраны телевизоров пресс-центра засветились белым, и мы увидели лица Алексея Леонова и Валерия Кубасова. «Союз» и «Аполлон» сближались.
Корабль «Союз-19» после расстыковки. Снимок сделан с корабля «Аполлон».
Через несколько часов корабли состыковались.
— Ну давай же, Том, входи, — крикнул Леонов.
Из переходного отсека показался Стаффорд. Потом — Слейтон. Советские космонавты и американские астронавты обнялись. На борту «Союза» реял флаг Организации Объединенных Наций. Под этим флагом состоялась первая звездная встреча представителей двух разных стран. Под этим флагом они обменялись крепкими космическими рукопожатиями. Но волосатый Джо не видел всего этого. Джо уныло плелся по коридору к сувенирному киоску. Он проиграл пари. Всякий, кто не верит в возможности космонавтики, кто препятствует международному сотрудничеству, сейчас проигрывает. Потому что люди 70-х годов прокладывают Дорогу мира в Большой космос. А он, по словам Константина Эдуардовича Циолковского, даст человечеству «горы хлеба и бездну могущества».
Вот как выглядит сегодня космос. Знаете ли вы все эти корабли?
ПИСЬМА, ОТПРАВЛЕННЫЕ В БЕЗДНУ
В марте 1972 года мощная ракета вывела автоматическую межпланетную станцию «Пионер-10» на траекторию полета к Юпитеру. А через год вслед за нею стартовал дублер «Пионер-11».
Обе станции благополучно добрались до гигантской планеты, передали на Землю информацию и ушли в пространство.
А что, если один из посланцев Земли когда-нибудь попадет к разумным существам, обитателям этих миров? На этот случай оба космических аппарата несут с собой «письма». Это одинаковые алюминиевые пластинки с золотым покрытием. На каждой из них сделан рисунок, который хорошо протравлен. Его можно рассмотреть и через 10 миллионов лет (посланцы за это время успеют удалиться от Земли на 300 световых лет!).
Конечно, трудно поверить, что отправленные с Земли «письма» дойдут до тех, кому они адресованы. Но один из авторов послания — выдающийся астроном Карл Саган — полагает, что если совсем не предпринимать попыток, то надежды на связь с разумной жизнью из других миров будут всегда равны нулю.