- Да, он хороший. Я знаю, что хороший.
- Надеюсь, это не твой папочка пошел по второму кругу?
- Боже упаси, нет, конечно! - воскликнул Илай, задетый подобным предположением. - Он... Это... - Мальчик запнулся.
- Ладно, Илай, давай сменим пластинку. Скажи мне, что бы ты хотел получить на Рождество? Новый мультимедийный компьютер?
- Нет. Когда я буду на нем работать? Вскоре мне придется помогать матери нянчить ребенка, и свободного времени совсем не останется.
- Какого черта! - не выдержал Фрэнк. - Ну давай тогда так. Я выпишу тебе чек на сумму... этих денег тебе хватит не на один год. Все, я так решил и больше ничего не хочу слышать! Твоя гордость ничуть не пострадает.
Таггерт произнес это так твердо, что Илай не посмел отказаться.
- Вы хотите стать моим спонсором?
- Почему бы и нет? Может, отправишься куда-нибудь путешествовать с матерью?
- Нет, лучше не путешествие. - Мальчик перевел дыхание, готовясь к очередному ходу. - Вы ведь умеете ездить на лошади?
- Умею, - удивленно ответил Фрэнк, не понимая, к чему ведет Илай. - Умею, и, говорят, совсем неплохо.
- У вас найдется черный конь? Большой черный жеребец?
Фрэнк улыбнулся:
- При желании найду. Я и не знал, что ты любишь лошадей.
- Это не для меня. На прошлой неделе матери пришлось выплатить очередной взнос... Короче, она сказала такую фразу: "Уверена, у наших дверей не появится прекрасный рыцарь на черном скакуне и не спасет нас от обрушившихся на наши головы проблем". Это из одного романа.
- Значит, я должен сесть на черную кобылу... Прости, на черного жеребца и вручить твоей матери чек в качестве рождественского подарка?
- Я хочу доказать ей, что на Рождество все возможно. Кстати, о чеке лучше, чтобы это были наличные. Она все равно не станет получать по нему деньги: гордость - наше семейное качество. А с наличными возможны варианты...
- Значит, черная лошадка, да? Завтра, на Рождество? Хм! - Хотя бы в этот день вы не занимаетесь делами? - Возможно, отложу их. Ладно, я выполню твою просьбу. Ко всему прочему, полагаю, мне придется надеть черную шелковую рубашку и штаны такого же праздничного цвета?
- Думаю, это понравится моей маме.
- Хорошо! Завтра в десять утра поиграем в эти игры, но только ради тебя. С рождественским подарком мы разобрались, а что ты хочешь получить на свой день рождения?
- Пароль доступа к базе данных "Монтгомери - Таггерт"!
Фрэнк рассмеялся впервые за последний месяц:
- Пойдем что-нибудь перекусим! Пожалуй, придется усыновить тебя, чтобы впустить в базу данных, хотя едва ли твоя мать согласится делиться с кем-нибудь своим сыном. Кстати, не нанять ли нам частного детектива, чтобы вычислил отца будущего ребенка, раз уж твоя мать держит это в тайне?