Первое ощущение Артура было такое, точно он попал в засаду. Да и что еще можно было подумать, когда машины боевиков и бронированный джип самого Артура блокировали два армейских БТРа, а узкую дорожку, ведущую в лес, перекрыл «уазик», в котором сидели несколько камуфлированных ребят с автоматами. Однако стволы их были опущены, и на первый взгляд настроены они были мирно. Боевики тоже не торопились хвататься за оружие, но были наготове.
– Я рад, что ты не заставил нас долго ждать, Артур, – произнес Абу Салих, выбравшийся из люка БТРа, затормозившего в паре метров от джипа.
Он был, как всегда, при бороде, в огромных черных очках, черной накидке-бандане на голове. Вокруг него и рядом с бронетехникой появились живописно одетые ребята. Почти все в камуфляжных куртках, но у многих на головах были высокие папахи со значками, у некоторых фуражки с синими тульями, у пары молодых тинейджерские банданы. Артур без лишних представлений понял, что перед ним представители казачьего войска Солнцедарского края. Особой дружбы с казаками Артур никогда не водил, но рядом с ними был сам Эль-Абу Салих.
– Как мне понимать все это, командир? – спросил Артур, выйдя из джипа.
– Я заключил союз с этими бойцами! Теперь у нас общие задачи, – ответил Абу Салих.
– Прав ли ты сейчас, Абу Салих? – задал неожиданный вопрос Артур.
Неожиданность была не в постановке, интонации или словах, а в том, что задан он был на языке пушту. Родном для Абу Салиха языке Афганистана. Когда-то Артур осилил целых два курса института иностранных языков.
– Я прав, Артур, – на чистом пушту ответил Абу Салих. – И, надеюсь, ты последний раз задаешь мне подобные вопросы.
– Приношу извинения, командир, – на том же пушту, склонив голову, произнес Артур.
Сомнений не оставалось – перед ним подлинный Черный Генерал.
– Это не казаки, – усмехнувшись, по-прежнему на пушту проговорил Абу Салих. – Это наемники. Купленные лично мной. Слушай боевую задачу, Артур.
И Абу Салих заговорил на русском языке:
– Разбиваемся на четверки. Один местный, трое казаков. Прочесать весь Изгорск и окрестности! Ищем наших новых приятелей.
С этими словами Абу Салих протянул Артуру фотографии четырех мужчин и одной женщины. Двое были знакомы Артуру – десантник Валентин и «гость с дали» Миша.
– То мы их отпускаем, то снова ловим? – не удержался от вопроса Артур.
– Ловить их не надо. Нужно установить их местонахождение… Все в порядке, Артур! – неожиданно усмехнулся Черный Генерал. – Просто эти гвардейцы решили сыграть со мной по своим правилам. Этого допускать нельзя!