А когда сняли Игнатьева, выяснилось, что на Абакумова ничего, в общем-то, и нет.
– Так он на свободе? – стараясь казаться равнодушным, с замирающим сердцем спросил Павел.
Берия покачал головой:
– Нет. Дело большое, проверяли его тщательно. Там было несколько обвинений, требовавших серьезной работы. Пока со всем этим возились, меня арестовали. Ну, а теперь Виктору ничего не светит. Военные его ненавидят, а военные решают многое, сами видите.
– Ну еще бы, – хмыкнул Павел. – Еще бы фронтовик хорошо относился к особисту.
– Как министра госбезопасности его любили ничуть не больше. Слишком много Витька их брата пересажал, вплоть до помощников маршала Жукова. Если бы не товарищ Сталин, и самому Жукову не поздоровилось бы.
И снова слова Берии перекликаются с тем, что говорил Громов! Вопрос, Пашка, давай вопрос! Любой, лишь бы он понял, чего ты от него хочешь!
– Знаете, если он собирался товарища Жукова сделать врагом народа, то сидит он за дело! – возмущенно рубанул Павел первое, что пришло в голову.
– Да какой там враг народа! – поморщился Берия. – Банальное мародерство.
– Ма-ро-дер-ство? – не поверил майор. – Разве генералов за это сажают?
Берия расхохотался так, что минуты две не мог успокоиться. Говорить он сумел, лишь когда Павел дал ему стакан воды, и то все время фыркал.
– Сразу видно фронтовика! По реакциям! Генералов за это действительно не сажают, но товарищ Сталин решил, что отвечать должны все, и дал соответствующее указание. Витька всегда был исполнительным, да и что можно иметь против такого задания? Вот теперь он за всех и ответит. Жалко его, чекист он настоящий, высокой пробы. А настоящий профессионал «липовые» дела лепить не станет, так и передайте Вячеславу Михайловичу…
…Следователь разбередил старую рану, и теперь мысль об Абакумове не давала Берии покоя. Он не имел никакого права полтора года ничего не делать. И неважно, что работал свыше всяких сил. Должен был найти время для проверки, а не просто читать материалы Игнатьева и слушать уверения Георгия, что Семен Денисович надежный человек, как будто не знал, что у Маленкова под носом можно обделывать любые дела. Ежов тоже был «надежным». Как все повторяется!
Рюмин в феврале, не зная, куда идти, в конце концов пришел каяться в Мингосконтроля к Меркулову, прежнему министру ГБ. Тот сразу сообщил обо всем Берии и повез Рюмина к Сталину. Поэтому когда в тот же вечер Лаврентия вызвали на Ближнюю дачу, он ничего хорошего не ждал. И не дождался. Выслушав и отпустив Рюмина, Сталин поднялся, взглянул на Берию и Маленкова – Георгий сидел бледный, потрясенный, да и Лаврентий, наверное, был не лучше, – и лишь презрительно бросил: