Все бойцы его отряда закончили сходные снайперские школы, но Томсон, внимательно проверив их умение перед началом операции, пришел к выводу, что настоящего мастерства у них нет. Стреляют неплохо, меткость на весьма приличном уровне, маневренность отличная, однако они не в состоянии творчески использовать собственные навыки. Во время сложного боя на пересеченной местности, где необходимо постоянно отслеживать перемещения противника, обычная методика зачастую не работает. А это, в конечном счете, может стоить спецу жизни.
После недолгих размышлений Томсон решил назначить «официальным снайпером» группы Рича, поскольку ему, пожалуй, лучше других удавалось успешно поражать цели во время модельных упражнений. Немаловажно было также и то, что Эндрю Кузьмичофф уже несколько раз выступал в таком качестве во время диверсионных рейдов на территории других государств.
И сейчас, ведя огонь по позициям российского спецназа, Томсон очень надеялся на то, что вместе с Ричем они смогут окончательно переломить ход сражения в свою пользу. Ведь им противостоят только трое!
Когда автоматы российских стрелков на левом фланге согласованно умолкли, Томсон решил, что они вышли из игры. И готов был обрадоваться, но тут же понял, что поторопил события.
На самом деле Запад и Восток в этот момент резко сдвинулись вперед, приблизившись к разрушенному недавним взрывом входу в бункер В-6. Алексеев и Панин понимали, что сейчас, когда численное превосходство противника очевидно, нужно сделать невозможное. Восток залег в десяти метрах от разбитой стены и нацелил «Грозу» на темный провал соседнего бункера. Выпускать отсюда гранату было исключительно рискованным делом, ведь рассчитать силу взрыва нереально. Но в данной ситуации другого выбора нет. Они близки к поражению!
Сдвинув на левой стороне ствольной коробки переводчик режима огня, Панин положил палец на спусковой крючок. Но выстрела не произошло. Он опоздал…
Северо-восточная Украина
Полигон
18 августа
00.42
В это мгновение одновременно произошли два события, существенно повлиявшие на дальнейшие планы обоих отрядов, вступивших в силовое противостояние.
Пуля Митина попала в ногу Хантеру. Взвыв от дикой боли, поскольку была задета кость, Джо выпустил из рук штурмовой карабин и отполз в заросли густого бурьяна. В сознание слепящими потоками полились отчаянные мысли.
«Довоевался ты, парень. Вытаскивать тебя никто не будет. Так и сдохнешь тут в мучениях, а потом русские найдут и закопают, как собаку, в какой-нибудь вонючей яме…»
Неожиданно из кровавой пелены, застилавшей зрение, в которой, словно кинокадры, мелькали обрывки недавних событий, выплыло искаженное ужасом неминуемой смерти лицо русского полковника, убитого несколько часов назад в лесополосе около поселка. Хантеру показалось, что полковник злорадно усмехается…