Шарлотта подошла и остановилась так, чтобы оказаться недоступной для правой руки Патрика. Она внимательно наблюдала за каждой деталью происходящего, хотя глаза ее прикрывала шаль. Все же она знала: нужно быть начеку даже в этом наряде.
- Капитан Треваррен...- она надеялась, что вежливый тон будет очком в ее пользу.
Патрик застыл - на секунду даже шумный базар показался ему молчаливой пустыней, - затем медленно повернулся и посмотрел на нее. Его синие глаза казались чернее ночи, и не только из-за темноты.
- Шарлотта? - выдавил он из себя после долгой ужасной паузы.
- Боюсь, что да,- прозвучал ее тихий, чистый голос.
Он пробормотал несколько весьма выразительных слов, схватил ее за руку и втащил в тень, отбрасываемую палаткой.
- Как ты посмела ослушаться меня таким образом? - произнес он страшным шепотом.- Ты что, совсем бесстрашная или просто безмозглая?
Шарлотта с трудом глотнула воздух.
- Зачем ты грубишь? - Она собрала все свое достоинство.- Я не из тех, кто сидит и ждет, Патрик. Я из тех, кто идет и действует.
- Теперь я это вижу,- отрезал он и снова в сердцах выругался.
- Больше того, если ты попытаешься отослать меня назад или оставить одну, я снова найду способ следовать за тобой.
- Мне нужно хорошенько выпороть тебя! - проворчал Патрик.
Она улыбалась, поняв, что победила.
- Но ты не сделаешь этого,- резонно заметила она,- потому что, если бы ты был из тех, кто может ударить женщину, даже... пониже спины, ты бы сделал это давно.
Его нос почти касался се носа, и в глазах его плясали бешеные огоньки.
- Не будьте так уверены, миссис Треваррен; если бы я не спешил, я бы снял ваши кружевные панталончики и так бы всыпал, что вы никогда бы этого не забыли!
Очевидно, на этом пыл Патрика иссяк, по крайней мере на данный момент. Он потащил ее назад к загону, туда, где стоял оседланный арабский жеребец. Бесцеремонно закинув Шарлотту на лошадь, он вскочил позади нее.
- Только попробуйте мне доставить беспокойство, миссис Треваррен, и я выполню свою угрозу. Заявляю это здесь и сейчас, перед лицом Боги и всех!
Шарлотта поверила ему. Кроме того, она истратила весь запал бравады на сегодняшний день, наняв Мабри и добравшись на его протекающей вонючей посудине до Рица. Она сидела тихо, не открывая рта, и, хотя неизвестно было, какие опасности подстерегали их впереди, ее душа пела от радости.
Что бы ни случилось, она будет участвовать во всем, а это лучше, чем сидеть в спокойном, скучном месте, получая новости из вторых рук. Шарлотта откинулась назад, прижавшись к груди Патрика, почувствовала силу рук, обнявших ее, и заснула.