У Сергея Ивановича немного отлегло от сердца, и он продолжил свою роль строгого, но справедливого Деда Мороза.
— Не бездельники? А где тогда мои письма?
Птёрк и охля переглянулись и синхронно вздохнули.
— Да, — сказала Маша, — и у меня с руками что-то… Волшебство не получается.
На сей раз птёрк и охля сначала вздохнули, а уж потом переглянулись.
— Что вы там сопите? — Морозов почувствовал, что начинает не на шутку злиться на своих помощников. — Толком скажите, что происходит.
— Что происходит, что происходит… — пробурчал птёрк. — Записки ему подавай…
— Подавай, конечно! — потребовал Сергей Иванович. — Как без записок желания выполнять? Я же каждого ребенка за руку потрогать не могу!
— На тебе записку, — охля неизвестно из какого кармана вытащила свернутую в трубочку бумажку и протянула Морозову.
Тот выхватил бумажку из охлиной лапки, бегло прочитал: «Плюшивый заиц», сжал записку в руке — и растерянно заморгал, как пять минут назад моргала Маша.
— Маша! — потрясенно сказал он. — Я ничего не чувствую. Совсем.
Он для верности зажмурился. Но увидел только круги перед глазами. Наверное, слишком крепко сомкнул веки.
— Так, — Сергей Иванович открыл глаза и очень строго посмотрел на птёрка и охлю, что это еще за фокусы?
— Никаких фокусов, — ответил птёрк. — Раньше были, а теперь — все.
— Вообще-то, — охля дернула птёрка за хвост, — мы не имеем права им говорить…
— Вообще-то мы им показываться не имеем права!
— Имеем!
— Нельзя, чтобы нас видели обычные люди!
— Он не обычный, он нас придумал!
— А Маша что, тоже нас придумала?!
— Вот я и говорю: нельзя им говорить…
Морозов замотал головой. Он так и не привык к манере птёрков и охлей быстро и бестолково спорить между собой.
— Стоп! — сказал он. — Не хотите показываться обычным людям — не надо. Но своему родному Деду Морозу можете объяснить, что к чему?
— Так это… — птёрк зашаркал лапкой, — ты ведь больше не…
— … не Дед Мороз? — удивился Морозов.
Птёрк и охля грустно закивали.
— Но как? И почему? Я был плохим Дедом Морозом?!
— Нет-нет! — охля торжественно сложила лапки. — Ты был самый-самый хороший Дед Мороз!
— Ну да, — сказал птёрк, — другого-то не было.
— А если бы и был, он все равно был бы лучшим!
Морозов понял, что сейчас опять начнется перепалка, и прикрикнул:
— Тихо! Вы можете толком рассказать, что случилось?
— Не можем, — признался птёрк. — Не имеем права. Ты больше не Дед Мороз, значит, и нас больше нет.
И птёрк с охлей, взявшись за руки, начали торжественно таять в воздухе.
— Куда! — испугалась Маша. — Не пропадайте!
— С юбилеем, — вдруг крикнула почти прозрачная охля. — Вспомните, когда и как…