Наконец, добралась до ручья в неглубоком овраге, где и задержалась, тем более что по его берегам росли высокие кусты с крупными листьями по форме и цвету напоминающие листья кувшинки, но с темно красными прожилками, а по вкусу – огрубевшую капусту. Совсем молодые, небольшие и более светлые листья оказалась нежнее и мягче старых. Заодно я смыла с себя толстый слой грязи, облепивший тело в процессе добычи пищи, а также отцепила полтора десятка насосавшихся, но почему-то мертвых клещей. Отдохнув, побрела вдоль ручья вверх по течению в надежде найти родник.
Вскоре показались первые признаки цивилизации в виде небольшой запруды и вырытых в склоне ступенек, а также настила из веток для более удобного доступа к воде.
Сердце сжалось от радости, что я все-таки нашла людей… и страха, что они где-то рядом. Ощущения чужого присутствия не замедлили оправдаться, материализовавшись в виде бородатого блондина с двумя ведрами, который ростом превышал меня на целую голову. Увидев меня, он махнул рукой куда-то в сторону зарослей кустов и почти сразу к нему присоединился рыжий мужчина с вилами. Тоже, кстати почти на голову выше меня.
– Привет, а где вещички? – почему-то меня насторожил как тон, так и сам смысл вопроса. В голову незамедлительно пришла идея, как скрыть правду, которой я незамедлительно воспользовалась.
– В болоте утонули, – тяжело вздохнув, ответила я. Люди переглянулись, и блондин разочарованно сплюнул в сторону.
– В общем так, сука. Сейчас ты или сдаешь свои жалкие шмотки в общак и идешь вкалывать или проваливаешь отсюда и дохнешь в лесу под кустом как шавка.
Ничего себе нашла людей. Лучше бы не находила. Сердце забилось как бешеное, а колени непроизвольно слегка согнулись, приготовившись к быстрому старту в случае необходимости. Даже боль в поврежденной ноге немного отступила.
– Я уже ухожу, – тихо, чуть не плача сказала я. Мужчины опять переглянулись, после чего рыжий махнул рукой.
– Да пусть проваливает, вещей все равно ни шиша нету, – потом добавил, обращаясь ко мне. – А ты мотай давай отсюда по быстрому, поняла? По быстрому, я сказал! – повысив голос он направился в мою сторону и я припустила во весь опор, до крови закусив губу от боли в поврежденной ноге. Отбежав на приличное расстояние, села, а точнее почти упала в заросли кустов и прислушалась. Погони не слышно. Видимо, они посчитали, что добыча слишком мала, чтобы ради нее тратить силы. А если бы они знали, что мои четыре (ну три, поскольку кокон-флиграв внутри меня) стоят тридцати трех счастливых, а еще и как будто по максимальному количеству набранных… Меня затрясло. От полученной нагрузки колено опухло и нога почти не подчинялась, превратившись в мертвый болезненный груз. Надо решать, что делать.