– Рэй, вам больше нечем заняться в рабочее время?
– Ты должен ответить, – убеждённо проговорил он. – Это очень важно. Вопрос жизни и смерти.
– Проверь сам. Я разрешаю.
Рэй сердито фыркнул.
– Ах так?! И это твоя дружба?! Только не ври, что не помнишь! Я иранскому лидеру верю больше, чем тебе! Может, ты врать не умеешь – но хитрец ещё тот!
– Я дам вам обоим по доллару, чтобы вы перестали валять дурака и начали работать.
Мне надо позвонить, Рэй. Поговорим позже. Хорошо?
– Завтра я, наверное, устрою коктейль. Всё цивильно, без стриптиза, опиума и "травы".
Мы все тебя ждём.
– Спасибо, но я, наверное, останусь дома. Все эти вечеринки меня немного утомили.
Кроме того, я давно не бегал. Хочу пробежаться вечерком.
– Как знаешь. В любом случае, всегда добро пожаловать. Твоё место будет свободно.
Я вышел на крыльцо и зажмурился от яркого солнца. Кошки, почуяв свободу, тоже покинули дом и теперь нежились на траве.
Я присел на ступени и, покрутив в руках сотовый телефон, набрал номер Мадены.
Она ответила почти сразу.
– Не думала, что ты позвонишь.
– Почему же? Если я беру у кого-то номер телефона, то я всегда перезваниваю.
Иначе зачем вообще брать номер? Я хотел спросить, понравился ли тебе ресторан…
– Да, очень. Брайан, я хотела тебе сказать… мне кажется, нам не стоит общаться.
Просто вчера я ужинала с Шели… в общем, ты её не совсем устраиваешь, а я не хочу, чтобы мы с ней поссорились из-за мужчины.
– Я могу узнать, что её во мне не устраивает? Внешность, привычки, взгляды на жизнь, платиновая кредитная карточка? Моё прохладное отношение к ней, может быть?
– Наверное, всё вместе.
– Что же. Очень жаль. Но я уважаю твоё решение. Мне было очень приятно общаться с тобой.
Мадена замолчала.
– Ненормальный, – наконец сказала она.
– Неужели на прощание я заслужил комплимент?
– Почему ты не можешь реагировать, как обычный, среднестатистический мужчина?
– Вероятно, потому, что твоя подруга слишком плохо меня знает, чтобы инструктировать тебя на этот счёт?
– Ты работаешь в разведке и подсунул мне "жучок"?
– Нет, я всего-навсего востоковед-арабист. Просто я прекрасно знаю, как себя ведут такие женщины. Если она и кажется тебе непредсказуемой, то лишь потому, что ты её идеализируешь.
– И всё равно – ты ненормальный. Я не знаю, зачем с тобой связываюсь.
– Если мне не изменяет память, ты решила не связываться со мной.
– Я ещё ничего не решила. И не знаю, решу ли. Но у меня плохое предчувствие.
– Если так, то могу посоветовать Игана. Ты сможешь читать его, как открытую книгу. Он действительно являет собой среднестатистического мужчину. Если я правильно понимаю, о чём ты говоришь.