– Что-то я не совсем понимаю, – сказал он, дождавшись паузы. – Ты просто хочешь выговориться напоследок или у тебя есть конкретные соображения?
– Есть, – бросила она. – Объединить архипелаг.
Сехеи моргнул несколько раз подряд, что вообще-то было ему не свойственно.
– И ты говорила об этом с Хеанги?
– Нет, – отрывисто сказала она. – То есть да, говорила, но… Не так откровенно, как с тобой.
– Тогда я понимаю, почему он отстранил тебя от командования. – Пристальный взгляд стратега не обещал ничего хорошего. – Объединить архипелаг… Всего-навсего! И что же способно, по-твоему, его объединить?
Таини молчала, угрюмо вслушиваясь в треск пальмовых веток.
– Я, кажется, задал вопрос.
– Третья сила, – отозвалась она. – Вмешательство третьей силы, которая бы одинаково грозила и утренним, и вечерним.
На лице Сехеи проступило выражение откровенной скуки – первый признак того, что разговор пошел всерьез.
– «Прозвучит Настоящее Имя Врага, – медленно процитировал он, – и не будет отныне ни утренних, ни вечерних…» Ты веришь в Пророчество, женщина?
– Это неважно, – ответила она. – Важно то, что в него верят многие.
– Инсценировать Пришествие… – вслушиваясь в каждое слово, проговорил он. – Я правильно понял тебя? Ты предлагаешь именно это?
– Да.
– Каким образом?
Секунду Таини смотрела на него, не смея надеяться. Всего лишь секунду.
– Произнести Слово, – торопливо сказала она. – Послать к вечерним парламентера с Настоящим Именем Врага.
– Так. Допустим… Дальше.
– В Пророчестве довольно подробно описан внешний вид кораблей Врага, – подавив дрожь в голосе, продолжала она. – Построить нечто подобное труда не составит.
– Вечерние обнаружат подделку, – заметил он, устало прикрыв глаза.
– Не успеют, – возразила Таини. – Корабли помаячат на горизонте и тут же исчезнут.
Сехеи, казалось, засыпает, слушая. Допустим, о посланце вечерних и о «стальной чайке» ей могли сказать. Да, но значение слова, произнесенного вестником, известно на базе лишь одному человеку – самому Сехеи… Тем более не должна она знать ни о странном запросе Старого четыре дня назад, ни о его сегодняшнем ответе… То есть дошла до всего своим умом… А кроме того – татуировка, татуировка?.. Нет, Таини, отправить тебя сейчас «на тростник» было бы непростительной глупостью.
– Паника, перегруппировка сил… – предположил он. – И все это на глазах у вечерних, так?
– Да, – сказала она. – Но этого мало. Необходим союзник.
– Союзник? Кто?
– Те, которые не воюют, – поколебавшись, проговорила она. – Я слышала, ты каким-то образом связан с ними…
Сехеи смотрел на нее, размышляя. Те, которые не воюют… Проще говоря – миссионеры. Впрочем, у них было еще одно имя – оборотни. А как по-другому назвать человека без татуировки?.. На своих легких и фактически безоружных судах они пускались в открытый океан на поиски новых земель. Отыскав населенный остров, татуировали по местным канонам одного, а чаще – нескольких своих людей и каким-то образом внедряли в племя. А когда через пару лет у берегов острова появлялись корабли утренних (или вечерних – если с туземцами работали миссионеры противника), прием им оказывался самый радушный.