– Вот я вас вот я вас! У-у, какой же я грозный, прямо сил нет!
Вцепившись в каменит дороги, десятка два пар ног рванули переднюю половину тела вперед, на обидчика, но почти тут же бессильно подогнулись, так и не сдвинув ее с места. Вожак, на всякий случай отскочив в сторону от щелкнувшей пасти, обернулся к своим и нетерпеливо крикнул:
– Мужики! Чего стоим-то! Мясо ждет!
Те бросились к возам, а вожак выхватил откуда-то из крытой кабинки на передке своей телеги громадный, широкий топор, сработанный по всем правилам мясницкого искусства, и ринулся к слабо подергивающемуся, агонизирующему телу добычи.
Не успел я забраться обратно на своего Злыдня, как набежали остальные мясники с такими же топорами и все вместе принялись рубить длинное тело увальня, словно колбасу, на равные полуметровые куски с молодецкими выкриками и уханьем. Железо, вгрызаясь в плоть, чавкало, хлюпало, хрустело костями позвоночника и ребер, брызгало свежей кровью. Куски тут же потрошили, освобождая от внутренностей, и складывали на обочине в аккуратную «поленницу». Не прошло и минуты, а каменит дороги уже напоминал пол скотобойни. Будь я более брезглив, меня бы стошнило. А так лишь поморщился.
– Хорошее дело сделал, хальд, – заговорил со мной седоусый со сдержанным восхищением, не утратив ни капли внутреннего достоинства. – Ловок ты, как я погляжу. Ловок и силен, хоть по виду и не скажешь. Возьмешь свою долю мясом или манами? Я советую манами – куда тебе такой кусок утащить без воза. А если хочешь полакомиться, мы тебе свежатинки под дорожную сумку и так отрежем. – Он прицокнул языком. – На своем веку я в разных макорах побывал, многое перепробовал, но нежнее мяса, чем у этого змея-переростка, пробовать не приходилось… Иной раз я еще удивляюсь, что они до сих пор не перевелись и умудряются вымахивать до такого размера, как этот… ведь глупы все до единого, как мой сапог. – Звучный шлепок ладонью по голенищу прозвучал как подтверждение его слов.
В это мгновение сработало Лешу.
На меня обрушилась знакомая лавина смещенных звуков, мир застыл, замерли топоры в руках возниц, замер седоусый в седле.
Я тоже замер. От непонимания. Почему? Что бросило меня в быстровременье?
Что-то заставило меня обернуться.
В поднятой руке второго воина, молодого, невесть как оказавшегося у меня за спиной, застыл короткий, с сужающимся к концу лезвием меч, занесенный для удара. Я не почувствовал предупреждения. Я ничего не почувствовал. Лешу сработало уже на исключительно внешние физические факторы – звуки движения тела, учащенные удары сердца, шорох меча, рассекающего воздух. Звуки, которые сознание тоже не восприняло.