Спустя примерно полчаса все тот же слуга положил перед Олегом на стол тяжело звякнувший кошель.
— Это еще что? — приподнял ведун брови.
— Князь велел передать.
— Забери! — потребовал Середин. — Забери немедленно! Отнеси назад.
— Но князь…
— Забери!
Слуга вздохнул, забрал деньги, ушел, но быстро вернулся:
— Олесь Русланович к себе тебя требует, ведун.
— Ох, не дадут поесть спокойно, — поднялся Середин.
Князь встретил его у входа на лестницу, гневно играя скулами:
— Слуга молвил, золотом ты моим брезгуешь, ведун.
— Я не привык брать деньги, не зная, за что они плачены, княже, — твердо ответил Олег.
— Беремиру отпустило, ведун. Она сказала, что ты обещал ей тридцать лет жизни, если она не станет есть свинину.
— Не станет есть жирного, князь, — поправил Олег.
— Вот видишь. Ты ее вылечил, ведун. За то и награда. Или тебе мало?
— Мне много, князь, — покачал головой Середин. — Я не лекарь, я воин. Я не хочу и не должен брать денег за лечение.
— Но ведь ты ее вылечил!
— Это случайность.
— Но вылечил!
— Я не хочу, княже, чтобы кто-то рассчитывал на мое знахарское мастерство, — улыбнулся ведун. — Поэтому не стану брать золота за умение, которого нет, и не стану никого лечить. Я воин. Если тебе станет досаждать оборотень или василиск — зови. А лечат пусть лекари, княже…
— Зело странен ты, ведун, — прищурился князь. — Доселе волхвы токмо просили у меня лишних подарков, но никогда не отказывались от даренного.
— Но я не волхв, княже.
— Я запомню твои слова, ведун. Зла на тебя более не держу. Ступай.
Олесь Русланович кивнул ратникам, которые, как оказалось, маячили чуть в стороне, направился к пиршественному столу.
— Да тебя ныне и не узнать, Олег, — в самое ухо прошептала Верея. — Никак, ты с князем повздорил?
— Да кто я такой, чтобы с правителем Белозерского княжества спорить? — повернулся к ней Середин. — Так, нищий бездомный бродяга. А тебя тоже — не узнать.
На этот раз девушка была в тяжелом парчовом платье, украшенном множеством драгоценных камней. В таком наряде уже не побегаешь, на качелях не покачаешься.
— Сегодня день такой, — пожала она плечами. — Скучный. И завтра такой же будет. А послезавтра и вовсе прощание с плакальщиками. И страшно жарко. Пойдем, ты поможешь мне раздеться.
* * *
В следующий раз Олесь Русланович пригласил к себе Середина только на третий день, незадолго до полудня. Верея, вновь облачившись в парчу, отправилась, как она выразилась, «смотреть на сопли и принимать невесту». Олег, которому с каждой ночью хотелось спать все сильнее и сильнее, зарылся в шкуры, но не успел он сомкнуть глаз, как кто-то затряс его за плечо: