Значит ли это, что SaaS заведомо невыгоден для вендоров ПО? Отнюдь. Да, продукты SaaS требуют значительных вложений на начальном этапе, но по мере роста пользовательской базы выручка от продаж растет, а стоимость обслуживания новых пользователей постоянно снижается. Так что продажа SaaS интересна в долгосрочной перспективе, не менее четырех-пяти лет.
Ветераны движения
Salesforce.com
Компания номер один, символ успеха и образец для подражания в мире SaaS. Основанная в 1999 году топ-менеджером Oracle Марком Беневым (одним из первых инвесторов стал сам Ларри Эллисон), Salesforce.com получила значительные инвестиции и в 2008 году вышла на уровень годового оборота $1 млрд. Основной "товар" Salesforce.com - система CRM, но компания уже переросла статус поставщика прикладного продукта. В 2007 году Salesforce.com запустила платформу Force.com, которую независимые вендоры могут использовать для хостинга своих приложений. Думается, что долгосрочные планы развития своего бизнеса компания связывает именно с Force.com.
NetSuite
Компания основана в 1998 году уже упомянутым Ларри Эллисоном. Стартовав как бюджетный продукт для автоматизации бухучета в небольших фирмах, NetSuite со временем получил модули CRM, ERP, электронной коммерции и стал позиционироваться как решение для более крупных компаний. Пока оборот NetSuite почти на порядок уступает обороту Saleforce.com. Этот продукт интересен возможностью автоматизации практически всего спектра бизнес-процессов организации, от приема заказов через интернет-магазин до расчета заработной платы.
Технологии
Распространение SaaS-приложений было бы невозможно без новых технологий, появившихся относительно недавно.
Чаще всего пользователи работают с приложениями SaaS при помощи веб-браузера. Этот способ имеет большое преимущество - такие сервисы доступны с любого компьютера, из интернет-кафе или даже со смартфона.
С точки зрения удобства использования классические веб-приложения до последнего времени катастрофически проигрывали традиционным пользовательским интерфейсам. Помимо крайне аскетичного вида и ограниченных возможностей, каждое действие пользователя заставляло веб-страницу перезагружаться, что происходит не мгновенно даже при быстром соединении. С этим можно было мириться при использовании простых сервисов наподобие веб-почты, но для создания более сложных интерфейсов были нужны другие средства.
Ситуация принципиально улучшилась с развитием поддержки языка JavaScript и появлением технологии AJAX[Asynchronous JavaScript and XML.]. При помощи этих средств веб-разработчики смогли создавать сложные приложения, вроде тех, что входят в состав Google Docs. На сегодняшний день подавляющее большинство SaaS-приложений построено именно на JavaScript и AJAX.