Ярланд не собирался казнить начальника стражи, зная его личную преданность. Таких людей у регента было немного. К тому же Хорх представлял собой лучшее средство позлить жену, что частенько приносило регенту удовольствие.
– Неужели ты опять собираешься ему все простить? – с вызовом спросила женщина.
– Решу позже. Почему ты сказала, что пускать охотников по следу беглецов бессмысленно?
– Груаб рассказывал, что этот несостоявшийся граф умудрился десять лет водить за нос самых лучших. С ним действовать надо по-другому.
– Как?
– Сначала выяснить, куда они направились.
– Куда угодно. Адебгия большая, – с сарказмом ответил повелитель.
– Зря смеешься, дорогой. Как думаешь, почему простая шунгусская женщина вдруг решилась на довольно рискованный поступок?
– Ты считаешь, у меня должна болеть голова за каждую простолюдинку в моем дворце? – Регент явно нервничал. В последнее время супруга с досадным постоянством оказывалась права по многим вопросам, и это начинало раздражать.
– Нет. Просто недавно я сообразила, кого мне напоминает Ксуал.
– Это важно? И кого же?
– Нашего сапожника. Ты не находишь?
– Сходство имеется, – согласился король. – И что это нам дает?
– Шунгусская крестьянка превращается в настоящую ведьму, если в опасности ее муж. Только этим я могу объяснить успех помощницы младшей кухарки.
– У нас в подвале сидел отец Руама? Вот потеха!
– Позвольте не согласиться, ваше величество, ничего потешного я не вижу. Похоже, мы лишились чего-то чрезвычайно ценного и теперь еще более опасного для нас.
– Ты не преувеличиваешь?
– А ты подумай. Ширад притаскивает во дворец голодранца с улицы и обставляет дело так, будто это прихоть Тарина. Наверняка учителю известно о Руаме больше, чем он говорил принцу, – начала фантазировать Еневра. – Теперь выясняется, что за отцом нашего телохранителя более десяти лет охотился герцог Хиунг.
– О каком Хиунге идет речь? – заволновался повелитель. – Не о том ли, кто в Шунгусе долгое время был вторым после Уалза?
– Да.
– А почему я только сейчас об этом узнаю?
Королева и сама не заметила, как проболталась. Она вообще не собиралась говорить о герцоге, но теперь отступать было поздно.
– Сама недавно узнала, а рассказать тебе не успела. Ты же все время занят.
– Ладно, продолжай.
– Как мне удалось понять из запутанных высказываний Груаба, Ксуала он ловил по поручению герцога. А потом Хиунг неожиданно отказался от заказа.
– Выходит, твой соплеменник был ему не так уж и нужен, – предположил король.
– Думаю, герцог нашел ему замену в лице сапожника. Того самого, о тайне которого наверняка знал и Ширад.