С некоторых пор у Руама сложились приятельские отношения еще с одним человеком при дворе. Об этом новом друге королевского телохранителя практически никто не знал, поскольку ему лишь недавно стукнуло тринадцать лет и он был сыном младшей кухарки.
Парни впервые встретились у матери Руама, к которой паренек иногда забегал по-соседски. В тот день подросток зашел передать Шунизе распоряжение главного повара – выйти на работу в полночь. Королева внезапно заказала на завтрак раханские саури – блюдо, которое готовилось восемь часов.
Сапожник заметил повязку на ступне мальчика.
– Совсем ноги не бережем? – кивнул он на растрепанную тряпицу.
– В нашем деле главное – руки и голова, – серьезно заметил паренек.
На кухне утром разбили глиняный сосуд, и поваренок порезался. Дети челяди редко ходили обутыми. Родители считали непозволительной роскошью покупать обувь своим чадам всего на год. Пусть сначала вырастут.
– Но, согласись, без ног человеку тоже неудобно, – улыбнулся Руам.
Мальчик задумался, а потом с прежней серьезностью произнес:
– Соглашусь.
– Заходи к нам завтра, есть дело, – пригласил телохранитель.
Бенс, естественно, не стал отказываться. Втайне он, как почти каждый мальчишка его возраста, мечтал стать воином. Носить такую же красивую форму, иметь меч и разить им злодеев налево и направо.
Королевский телохранитель на глаз снял мерку и сшил легкие сандалии всего за пару часов. А следующим вечером торжественно вручил подростку.
К таким дорогим подаркам сын кухарки не привык. Мальчик сначала решил, что эту драгоценность нужно кому-то передать. Но его заставили примерить.
– С размером я почти угадал. Неделю поносишь, будут чуть-чуть давить, а потом растянутся, они же из кожи.
– Это мне??
– Да. У меня дома валялись остатки материала. Выбрасывать жалко. Вот я и пустил их в дело. Надеюсь, тебе понравился мой подарок?
У Бенса перехватило дух. Мало кто из его знакомых ребят носил обувь из кожи. Обычно летом дети даже зажиточных слуг бегали в веревочных или лыковых лаптях. А тут – просто роскошь.
– Я тоже должен сделать вам подарок. Хотите торт с дарственной надписью?
– Ты умеешь писать? – удивился телохранитель.
– Конечно. Как будущий повар я обязан уметь прочитать рецепт.
– Торта не надо. Давай ты меня лучше грамоте обучишь, – загорелся брюнет, у которого в памяти прочно засела история с конвертом. Правда, больше писем ему не присылали, но вдруг?..
Бенс с радостью согласился и через день пришел в гости с книгой.
– Остолбенеть! – не удержался великовозрастный ученик. – Сколько здесь картинок!