— Николая Васильевича, пожалуйста!
— Кто спрашивает?
— Сергей.
— Его нет!
— А когда будет?
Не удостоив ответом, госпожа Шабанова повесила трубку. Сергей целыми днями не слезал с телефона, но результат оставался прежним. «Нет… не знаю», — неизменно отвечала секретарша, а Бэлла Петровна после второго раза начала визгливо ругаться: «Перестань сюда названивать! Если понадобишься, он сам тебя найдет!» Порывшись в записной книжке, Сергей отыскал номер подмосковной гостиницы, где бывал пару раз с шефом, однако и здесь его постигло разочарование. Сперва, правда, мужской голос обещал поискать Николая Васильевича, и Сергей преисполнился надежды, но спустя пятнадцать минут услышал набивший оскомину ответ: «Его нет! Когда будет неизвестно…»
Приближалась осень. В зеленых кронах деревьев появлялось все больше желтых и красных пятен. В этом году конец августа выдался довольно прохладным. Часто шли дожди. Вот и сейчас мелкие капли тихонько стучались в запотевшее стекло. Сергей тоскливо посмотрел в окно. Серая, сырая пелена, окутавшая город, усиливала ощущение безысходности.
«Почему мне так не везет?!» — грустно подумал он.
Друг Юра, услышав о случившемся, фальшиво посочувствовал и в тот же день уехал в деревню, якобы по неотложным делам.
Сволочь! Потаскуха Ольга, подцепив нового хахаля, укатила на юг… Сергей прошел на кухню, налил полстакана коньяку и залпом выпил. Последние дни он пристрастился к спиртному. После хорошей дозы горячительного расслаблялись натянутые нервы, улучшалось настроение, правда, ненадолго. Едва развеивался хмель, с новой силой наваливалось отчаяние…
Внезапно заверещал телефон. «Может, Шабанов?!» — подумал Сергей, поспешно снимая трубку.
— Привет, козел! — рявкнул грубый голос. — Собрал капусту?![11] Не забудь, осталось три дня!
— Кто говорит?! — почти выкрикнул Сергей. В ответ послышались короткие гудки.
— Падлы! — в сердцах ругнулся Соловьев. — Как они узнали мой номер?! Впрочем, эти все могут! Тем более, у них мой паспорт и права!
Дождь за окном усилился. Подул резкий порывистый ветер. Злорадно подвывая, он с яростью раскачивал верхушки деревьев, окатывал случайных прохожих холодными брызгами. Сергей выпил еще двести граммов, закурил сигарету.
«Как быть?! Что предпринять? — напряженно размышлял он, выпуская кольца дыма. — Я под колпаком! Деваться некуда! Найдут, гады! Достать пятьдесят миллионов? Нереально! В жизни подобной суммы в руках не держал! Господи! Что мне делать? Что?!»