Словом, мистер Модль начал осваиваться с мыслью, что мисс Пексниф предназначено судьбой утешать его, а мисс Пексниф начала размышлять о возможности сделаться в конце концов миссис Модль. Он был молодой человек (мисс Пексниф была уже не очень молодая девица) с видами на будущее и средствами, которых почти хватало на жизнь. Ну что ж, это было бы не так плохо.
Кроме того - кроме того, мистер Модль считался поклонником Мерри. Мерри потешалась над ним, а один раз, говоря с сестрой, отозвалась о нем как о своей победе. По наружности, по характеру, по манерам - во всех отношениях он был гораздо лучше Джонаса. С ним легко будет поладить, легко заставить считаться с капризами своей нареченной, его можно будет водить везде, как ягненка, тогда как Джонас был медведь. Вот в чем суть!
Тем временем игра в криббедж продолжалась, а миссис Тоджерс была заброшена, ибо младший из джентльменов стал пренебрегать ее обществом и водить в театр мисс Пексниф. Он начал также, по словам миссис Тоджерс, забегать домой в обеденный перерыв и уходить из конторы в непоказанное время; и дважды, как он сам сообщил миссис Тоджерс, на его имя приходили анонимные письма со вложением карточек от поставщиков мебели - явное дело, выходка этого невоспитанного грубияна Джинкинса; только у Модля не довольно было улик, чтобы вызвать его на дуэль. Все это вместе взятое, как говорила миссис Тоджерс душеньке мисс Пексниф, было яснее ясного.
- Дорогая моя мисс Пексниф, можете быть уверены, он просто горит желанием сделать предложение.
- Боже мой, так почему же он его не делает! - воскликнула Черри.
- Мужчины гораздо застенчивее, чем мы их считаем, дорогая моя, возразила миссис Тоджерс. - Они всегда упираются. Я видела, что мистер Тоджерс собирается сделать мне предложение за много, много месяцев до того, как он заговорил.
Мисс Пексниф высказала мнение, что мистер Тоджерс не может служить образцом для всех.
- Ну, что вы! Господь с вами, дорогая моя! Я в то время была очень разборчива, уверяю вас, - сказала миссис Тоджерс, приосанившись. - Нет, нет! Вы должны выказать мистеру Модлю поощрение, мисс Пексниф, если хотите, чтобы он заговорил; а тогда его и не остановишь, будьте уверены.
- Право, не знаю, какого еще поощрения ему нужно, - возразила Чарити. Он гуляет со мной, мы с ним играем в карты и сидим наедине.
- Так и нужно, - сказала миссис Тоджерс. - Без этого нельзя, дорогая моя.
- Он садится совсем рядом.
- Тоже правильно, - сказала миссис Тоджерс.
- И смотрит на меня.
- Ну еще бы не смотреть! - сказала миссис Тоджерс.