«Бродяги рядом. Пятеро… А следующая бочка далеко, никто не услышит…» Два клыка начали превращаться в иглы.
— Не вздумай гоняться за пищей, — остудил помощника Борис. — Сиди в машине и жди меня.
— Конечно! — опомнился Отто. — Я и не хотел… Случайно…
И издал короткий, нервный смешок.
Кардинал усмехнулся. Слабака за версту видно: он не уверен в себе, охотится, когда «подвернется случай» и бросается на любую подходящую добычу. Отто столько времени провел на вершине власти, а до сих пор не изжил босяцкие привычки. «Может, не менять его пока? Кто пойдет за таким слизняком?» Борис почувствовал брезгливость: сам он всегда, даже будучи простым охотником, высушивал кого хотел и когда хотел.
— Клянусь, что не выйду из машины…
— Знаю, — буркнул кардинал, открывая дверцу.
Отто проводил вождя взглядом и скривился. Скучно. Охотиться нельзя, подслушать, о чем будет говорить Борис, не удастся — истинные кардиналы умели закрываться даже от наблюдателей Великих Домов — оставалось ждать.
Встреча, ради которой Борис приехал в Гарлем, была назначена в грязном, заваленном мусором тупике, образованном глухими стенами домов и высоким бетонным забором. Справа — две заколоченные двери, слева — никогда не вычищаемые мусорные баки, прибежище сотен крыс. Если бы кардинал шел как обычно, не таясь, зверьки бы разбежались: серые хищники прекрасно знали, что нельзя находиться рядом с масаном. Но Борис закрылся сразу же, как вышел из «Форда», а потому приходилось наслаждаться шумом, издаваемым пирующими крысами. Под ногами похрустывало, чавкало — крысы недоуменно оглядывались — и остро пахло разложившимся мусором. Липкая масса впитывалась в элегантные туфли, и Борис подумал, что обувь, похоже, придется выбросить.
Но шаг не замедлил, дошел, как было условлено, до забора и остановился.
— Я пришел!
Тишина. Не услышавшие ни звука крысы спокойно продолжали заниматься своими делами.
— Я чувствую тебя! Ты здесь! — Борис помолчал. — Не хочешь показываться? Правильно. Не для того ты прячешься столько лет.
«Зачем ты меня позвал?»
Вопрос появился на заборе, прямо перед глазами кардинала Луминар. Крупные синие буквы по очереди вылезли поверх неумелых граффити. Борис чувствовал движение магии Крови, но откуда оно шло, не понимал: его собеседник закрывался великолепно.
— Что-то затевается! У меня нет такого предсказателя, как у Бруджи, но я чую. Я знаю, как ты относишься ко мне. Ты считаешь меня маньяком. Да, я маньяк! Я люблю охотиться, люблю кровь. А кто ее не любит? Может, ты?
Надпись исчезла. Борис замолчал, подождал, и недовольно скривился, увидев следующую фразу: