— Как все это понять? — покраснел Тафф.
— Лучше спроси у него сам. Я иду поблагодарить его за прекрасные, научно обоснованные предсказания. Может, сходим вместе?
— Согласен, пошли, — сказал я.
Надстратосферного охотника мы услышали уже издалека.
— Не обращайте на него внимания, — сказала Лили тоном завсегдатая здешних мест.
— Где… где автомат? — спросил Тафф, и только тогда я заметил, что автомата нет. На паркете, там, где он раньше стоял, темнело пятно.
— Как ты его назвал? Автомат?! — возмутилась Лили. — Хорошо, что его нет!
— Но где же он? — настаивал Тафф.
— А, понимаю… Он еще не вернулся… — сказала Лили.
— Откуда не вернулся? — Тафф сделал шаг к пятну на полу.
— Не подходи, — крикнула Лили.
— Шутки в сторону. Где ты его спрятала?
— Я спросила его, когда будет конец света, и он отправился в будущее, чтобы ответить на этот вопрос.
— Так он никогда не вернется, — заметил я.
— Еще бы.
— Не шути, Лили. Куда ты его запрятала? Это мой любимый автомат… — Теперь Тафф говорил спокойно.
— Ты же слышал… Она только что сказала… — Ворт смотрел на Таффа.
— Она издевается, ясно вам?
— Ничего не понимаю, — сказал я, и это была истинная правда.
— Я тоже, — согласился Ворт.
— Автомат — просто игрушка, — объяснил Тафф.
— Значит, он не предсказывает будущего?
— Нет.
— И не переносится во времени?
— Нет, не переносится…
— Значит, ты просто нас обманул, — возмутился Ворт.
— Обманул. Я хотел поднять настроение Лили.
— Ладно, но как же он исчезает? — спросил я.
— Создает вокруг себя поле, сквозь которое не проникает луч света. Вот и вся его тайна. Это древний автомат для развлечений.
— А история с забытым кибернетиком? — не сдавался я.
— Рекламная сказка. Но ее рассказывает сам автомат. Я не выдумал ее. Лили, что ты с ним сделала?
— Разобрала на части. Как нейроник, я хотела познакомиться с его устройством.
— И он не протестовал? — удивился я, потому что помнил, как вопят демонтируемые автоматы.
— Еще как! Он предсказывал мне скорую и мучительную смерть…
— И ты не боялась? — я серьезно взглянул на Лили.
— Немного боялась, — призналась она, — но решила довести дело до конца. Я нейроник и действовала во имя науки.
— И все-таки я бы этого не сделал, — сказал Ворт.
— Может, и я не решилась бы, но я обратилась к смотрителю музея.
— Ну и что? — на этот раз Тафф был явно заинтересован.
— Он разрешил мне демонтировать эту рухлядь. А потом кое о чем спросил. Знаешь, о чем, Тафф?
— Нет. Меня это не интересует. Ты испортила лучший автомат…
— Он спросил меня: не новая ли я симпатия Таффа. Тафф всегда приходит с ними сюда, к автомату, который предсказывает будущее. То будущее, о котором говорил автомат, программировал сам Тафф, но бедные девочки об этом не знали.