— Когда?
— В час ночи.
Я взглянул на часы.
— Но сейчас только десять.
Старичок сделал шаг назад.
— Нет, вам обязательно надо ему позвонить, — начал он вкрадчивым голосом, — пойдемте, я вас провожу. — Старик открыл дверь и пропустил меня вперед. Запирая ее на ключ, он старался не поворачиваться ко мне спиной.
Телефон находился в проходной. Я набрал номер Копота. Мне долго не отвечали. Потом кто-то поднял трубку.
— Доктора Копота… — начал я.
— У телефона. — Он сказал это невнятно, как человек, разбуженный во время глубокого сна.
— Говорит Янек. Ты пригласил меня, я пришел, а тут…
— Куда я тебя пригласил? — сонливость в голосе Копота уступила место нескрываемому раздражению.
— На испытание, я приехал…
— На какое испытание?
— Не знаю, ты сказал, что это будет сенсация…
— Слушай. Если я и сказал что-нибудь, то это, право же, еще не повод для того, чтобы будить человека среди ночи…
— Но ты же сам хотел, чтобы я немедленно приехал.
— Янек, ты пьян. Это может случиться с каждым. Но я хочу спать. Не звони больше. Мне завтра нужно работать с самого утра.
— Но ведь ты же сам в семь…
— Это наверняка был кто-то другой. Прошу тебя, Янек, как друга, ложись спать.
— Но зачем я тогда ехал в институт?
— Что? Ты в институте? Откуда ты звонишь?
— Из проходной…
На другом конце провода Копот минуту молчал. Потом сказал деловым, спокойным тоном:
— Позови к телефону вахтера.
Я передал трубку стоящему рядом старику. Копот ему что-то говорил, а старик то и дело повторял:
— Так точно, доктор. Понятно.
Потом вахтер с почтением вернул мне трубку.
— Слушай, Янек. Впредь ты меня в свои авантюры не впутывай. Я не хочу, чтобы в институте говорили, будто мои друзья приезжают в институт дебоширить после выпивки. Я сказал вахтеру, что ты журналист, пишешь очерк о ночных сторожах и в связи с этим проверял его бдительность, ясно? А теперь иди домой.
— Я только хотел тебе сказать…
— Спокойной ночи, — твердо заявил Копот и положил трубку.
Я пожал плечами.
— Прошу вас, я сейчас вам открою, — старичок с ключом в руке пошел вперед.
С улицы повеяло свежим ночным воздухом. Над каменными ступеньками зажглась лампочка. Я вышел.
— Но ведь вы не напишете, что я… что вы меня, — пробормотал старик просительным тоном. Я человек старый, иной раз случается вздремнуть, но если узнают, могут снять с работы…
— Ничего я не напишу, — буркнул я.
— Большое спасибо; ну и вошли же вы — прямо как привидение.
«Что за сравнение… Но я действительно вошел, как привидение, и что хуже всего, мне самому совершенно непонятно, как это произошло. А может, Копот разыграл меня? Но, если так, теперь-то уж он сказал бы обо всем. И как он успел дойти до дома? Нет, это исключено. А, может, он все-таки прав, и я просто выпил лишнего? Интересно только, где и когда? Правда, я ничего такого не помню, но это не доказательство. Но тогда почему же помню, что за чем происходило? Ведь Копот звонил мне и пригласил к себе. Некрасиво с его стороны теперь отпираться. На этой плите я, видимо, пролежал несколько часов. До этого шел дождь… Да, я лежал там несколько часов, но почему же меня не привели в чувство? А может, решили, что я мертв, и хотели спрятать тело? Оставили меня в лаборатории и ждали подходящего момента, чтобы вынести. Но в таком случае Копот — негодяй. Спать после этого или прикидываться спящим! С другой стороны, зачем им было прятать тело? В конце концов несчастный случай во время испытаний — не преступление». Погруженный в такие размышления, я наконец дошел до дома. Сторож, открыв ворота, внимательно посмотрел на меня.