– Думаешь, я зря тебя сюда зазвала? – выдохнула она, прижимаясь к Ивану горячим нагим телом. Губы ее нашли губы Раничева…
Сбросив рубаху, Иван медленно погладил девушку по спине, ощутил меж пальцами шелковистую нежность кожи, высокую, часто вздымающуюся грудь с затвердевшими сосками. Провел рукою по животу, опускаясь ниже…
Таисья застонала, выгнулась:
– Ну же…
Потом сварилась в котле дичь. Похлебали, опять завалились на лавку, и теперь уже Иван проявил инициативу, упиваясь нежным девичьим телом…
От жары и расслабленности разморило, Раничев чувствовал, как становятся тяжелыми веки, улыбался. Так вот зачем зазвала его сюда Таисья! Что и сказать, не зря проделали столь дальний путь. Опустив голову Ивану на грудь, девушка, казалось, дремала. Ан нет, встрепенулась вдруг, нагишом подбежала к двери, распахнула – сразу повеяло холодом – оглянувшись, облизала губы:
– Пора, Иване.
– Подожди…
Иван подошел к ней сзади, обнял, погладил по животу, наклонил, обхватывая руками тонкую талию…
Таисья застонала:
– И в самом деле пора… пора…
Они покинули заимку в полдень. Таська ходко шла впереди, и Иван едва поспевал за нею. Та оглядывалась иногда, улыбалась… но, как почему-то показалось Ивану, – отстраненно, словно бы и не было ничего между ними.
– Иване, – девушка остановилась вдруг, обернулась. – Ты только не говори никому про заимку. И – про нас, ладно?
– Само собой, – довольно кивнул Раничев.
Когда показалась вдали знакомая березовая рощица, уже темнело. Вспыхивали в небе серебристые бледные звезды, над воротной башней острожка висел месяц.
Ночью Раничеву не спалось. Все думалось о чем-то. Вот хоть взять Таисью. Красивая молодая девчонка, и ведь не сказать бы, чтоб раньше она приглядывалась к Ивану, как-то отличала б его о других, нет, держалась ровно, даже отстраненно как-то, словно бы и не замечая. И предположить было нельзя, что вот случится вдруг такое…
С утра Таисья вела себя как ни в чем не бывало. Вбежав в мужскую избу – раскрасневшаяся с морозца, – громко пожелала всем здравия и позвала в атаманскую избу.
– А чего зовет-то батько? Не ведаешь?
Таська засмеялась:
– Там и узнаете.
* * *
В батькиной избе уже было людно. Степенно рассевшиеся по лавкам разбойники – все мужики, из особ женского пола была одна Таська – выжидающе смотрели на атамана. Милентий Гвоздь – высокий, цыганисто чернявый – обвел взглядом присутствующих.
– Вот что, братие, зима уж давно морозит – стал лед крепок и на болотах, и на ручьях-реках. Можно теперя и далече сходить за зипуном, как мыслите?
– Верно, батька! – поддержали из угла, где сидела в основном молодежь типа Клюпы. – Надоело уж без дела сидеть.