– А я уж подумала, у тебя и вправду любовь, – усмехнулась Надежда. – Оказывается, ты всего-навсего к товарищу Черногорову подбирался.
Андрей посчитал оправдания бессмысленными и унизительными и промолчал.
Не успел он прийти домой, как услышал за дверью голос:
– Отвори, товарищ Рябинин, у меня руки заняты, не могу постучать.
Андрей распахнул дверь и увидел руководителя облавы на беспризорных Непецина со стопками папок, перевязанных бечевками.
– Здравия желаю! Разрешите? – с улыбкой справился Непецин.
Он вошел в комнату, свалил свою ношу на стол и утер мокрый лоб:
– Фу, приморился. Удивлены незваному гостю?
– Признаться, не ожидал, – хмыкнул Андрей.
Непецин подобрался, поправил фуражку и отрапортовал:
– Товарищ начособгруппы! По приказу товарища Черногорова доставил материалы на банду Гимназиста!
– А-а, – понял Андрей. – Вольно. Присаживайтесь, Борис Борисович. Квасу хотите? Мне, знаете ли, соседи любезно презентовали целую бутыль.
– Благодарю, не откажусь.
– Выходит, вы теперь мой подчиненный?
– Так точно. В группу, кроме вас и меня, входит также товарищ Деревянников, лучший эксперт-криминалист в губернии, – Непецин указал на кипу папок: – Здесь – материалы дел на нашего клиента. Изучайте, знакомьтесь.
Андрей окинул взглядом гору документов:
– Прилично! Постараюсь за неделю проштудировать.
Непецин понимающе кивнул:
– Хотите совет? Особое внимание обратите на донесения агентуры. В показаниях свидетелей ровным счетом ничего интересного нет. И вот еще, лично от меня! Прочтите книжку Деревянникова, – он извлек из кармана брошюру, – она во многом поможет разобраться.
Рябинин взял книгу:
– «Некоторые особенности преступности в России и нашей губернии», – прочитал он. – Спасибо.
Андрей наполнил армейскую кружку шипящим квасом и протянул Непецину. Тот отхлебнул и, прищурившись, крякнул:
– Эх, ядреный квасок, аж слезу вышибает!
– Есть у нас в квартире мастерица, Лукерьей зовут, – улыбнулся Андрей.
Он дождался, когда Непецин насладится ободряющим соседским квасом, и сказал:
– Материалы я непременно прочту, однако хотел бы вас просить, Борис Борисович, вкратце рассказать о Гимназисте.
Непецин посмотрел на часы:
– Ну, как прикажете, время терпит.
Он легонько подергал пряжку своего ремня:
– Разрешите немного рассупониться?
– Так точно.
Непецин снял ремень, кобуру с револьвером, расстегнул ворот гимнастерки. Собираясь с мыслями, он поглядел в потолок и приступил к рассказу:
– История эта началась больше двух лет назад, в апреле двадцать второго. Как-то утром мне позвонил оперативный дежурный угро и сообщил, что минувшей ночью ограблена страховая касса по улице Рыкова. Вместе с опергруппой я выехал на место преступления. Картина была ясной: злоумышленники проникли в здание со двора, под угрозой оружия связали сторожа, взломали сейф и унесли пятьдесят тысяч рублей. Сам сторож, инвалид империалистической, нестарый еще малый, ничего определенного показать не мог – взломщики застали его врасплох, да к тому же орудовали в масках. Горе-караульщик сумел только сообщить, что налетчиков было пять. Преступники не оставили никаких следов, что меня и насторожило. Ограбление касс и богатых квартир – явление в нашем городе весьма распространенное, но обычно преступники успевают изрядно наследить. Здесь же случай был особый.