– Салют товарищу Звонцову! – улыбнулся гость и свалился на табурет, предназначенный «для клиента».
Семен Митрофанович оторвался от полок с кистями и красками:
– Что за встреча! Доброго утречка, Геночка! Нужда какая занесла к старику или чайку зашел испить?
– Рано чаи-то гонять, Митрофаныч. Дело есть, – посерьезнев, ответил молодой человек.
Звонцов изобразил услужливое внимание и придвинулся ближе. – Случится увидеть кого-либо из Осадчих, шепни: есть, мол, для них малявка [5] в зеленом ящике. Смекнул? – понизив голос, проговорил посетитель.
– Уразумел, Геночка, – кивнул Семен Митрофанович и заверил. – Непременно скажу.
Гость поднялся.
– Вот и вся нужда, – он положил на стол новенькую двухрублевку, подмигнул и вышел вон.
* * *
В полдень Семен Митрофанович выполз из своей москательной и, перейдя дорогу, зашел в трактир «Разгуляй». Пробираясь в папиросном дыму, он отыскал столик в углу, за которым трапезничал детина лет двадцати в бирюзовой блузе. Лавочник пожелал ему приятного аппетита и, наклонившись, прошептал:
– Приходили от Гимназиста. Весточка вас в ящичке дожидается, уж загляните.
Здоровяк перестал жевать, кивнул, вытащил из кармана сверкающий полтинник и сунул его Звонцову. Семен Митрофанович поблагодарил и отправился обратно в лавку.
* * *
Перед обедом вернулся с пристани Сергунов – он принимал пиломатериал. Войдя в кабинет Рябинина, старший мастер повалился на стул и, отдуваясь, вытер пот со лба.
– Безобразие, Андрей Николаевич! Саботаж, да и только. Выбился из сил.
Андрей оторвался от бумаг:
– В чем дело?
– Значит, так: баржа подошла вовремя, в восемь часов; ломовики наши из крестьянской артели «Освобожденный труд» – тут же, наготове все двадцать подвод. А грузчики, мать их, как всегда – давай капризничать! Это им не так, то не эдак. Короче говоря, не хотят разгружать.
– Почему же? – не понял Андрей.
– Старая история. У нас, как поставка сырья, они – давай саботировать! Ломовики-то работают по найму, мы обязаны платить штраф за простой. Вот грузчики и затягивают. Подозреваю, что они с крестьянами-то в сговоре, – вздохнул Сергунов.
– И вы платите за простой? – рассердился Андрей.
Старший мастер развел руками:
– Что поделаешь, платим. Поди разберись, где правда. У грузчиков своя: тяжело таскать, нехватка рабочих рук, техники… С восьми утра нагрузили всего три подводы.
– Обратитесь к администрации порта, в профсоюз, – недоуменно предложил Рябинин.
– Какой там профсоюз, Андрей Николаевич? – махнул рукой Сергунов. – В порту кругом – одни шкурники! Не удивлюсь, если портовое начальство с этими мужиками заодно.