– Дербс справится с заданием, командир.
Одноухий гигант представлял собой образец радушия, а вот его рыжий песик посмотрел на мое горло с таким нескрываемым аппетитом, что мне сразу сделалось не по себе. Пусть только попробует, в следующий раз моя рука не дрогнет.
Услышав бодрый рапорт Дербса, Гриф сел, где стоял.
– Нет, крестный, в тебе определенный талант. Лерх тебя командиром признал! Ведь кому расскажешь до-ма – засмеют: Дербса даже ведунья побаивается, а храбрее нашей старушки мне никого не встречалось.
– Психология – штука серьезная, любого можно заставить плясать под свою дудку, только надо знать, на какие кнопки нажимать.
– Хочешь сказать, лерх сам себе уздечку приделал? Теперь только дергай за веревочки?
– Нет, управлять им я не собираюсь, это жестоко и может породить ответную жестокость. Мы – команда и должны действовать дружно и слаженно, уважать и сильные, и слабые стороны друг друга, а не пользоваться ими. – Я бросил очередную ветку в разгорающийся костер. – Пусть выгуляет животное. После такого обжорства это действительно полезно.
– Не зря тебя Гарпина всегда нам в пример ставит, – произнес Гриф задумчиво.
Мне даже неловко стало. Вроде не сказал ничего особенного, но берт явно проникся ко мне еще большим уважением.
Костер весело потрескивал, уничтожая сухие ветви здешнего леса. Мы давно закончили ужин, когда наконец появились наши гуляки. Дербс на ходу что-то дожевывал.
– Как прогулка? – поинтересовался я.
– Очень удачная, – улыбнулся лерх. – Мы играли в прятки.
– И кто же прятался, а кто искал?
– Да нет, Дербс бросал палку, а песик ее находил и приносил. Хороший песик. – И лерх погладил зверушку по голове, придавив ее почти к земле своей рукой.
Его-то он не кусает! А на мое горло смотрит, как на деликатес, хоть ошейник себе делай.
– Жуешь, надеюсь, не палку?
– Не-а, палка ударилась в какого-то зверя, и собачка сначала принесла добычу, а потом уже и палку. Вы же не едите сырого мяса. Пришлось Дербсу самому съесть по дороге.
Бедный, бедный лерх! Как же ему не повезло с компанией, ну все за нас приходится делать! А догадаться, что из сырого мяса можно сделать жареное, – это чрезвычайно сложно и притом невыгодно.
– Серж, собачку нужно как-то назвать. Ты у нас командир, значит, тебе и выбирать имя нашего нового друга, – вдруг предложил рыжий гигант.
Мне как-то сразу на ум пришел коварный и хитрый персонаж из книги Киплинга – шакал Табаки, который все время прятался за спиной у тигра.
– Дербс, назови его Табаки. Чем не имя?
– Та-ба-ки. Гм, гм. Слишком сложно для Дербса. Будем звать его Баки. Баки, иди сюда.