Советник по обороне оказался среди них самым трезвым, а потому снова обратился к кандидату на роль добычи:
– А может, и не было никакого пленника? А ты в своем послании все придумал? Где доказательства?
– Все доказательства были уничтожены чудовищем, – дрожащим голосом произнес офицер. – У меня только вот это и осталось.
На стол перед троицей лег свисток, конфискованный у Арлангура.
– Что это? – грозно спросил чиновник.
– Детская свистулька, – обрадовался советник по лесным угодьям, и тут же решил доказать свою правоту, хотя спорить с ним никто не собирался.
В следующее мгновение штабную палатку унесло ветром, а возле стола появились пять суровых мужиков.
– Кто такие? Почему без доклада врываетесь на заседание штаба? Жить, что ли, надоело?!
– Это верховные маги, – поспешил объяснить офицер.
– А нам плевать. Сейчас прикажу – и их повесят вон на том дереве, – впал в пьяный кураж один из советников, указывая на горизонтальную ветку, где уже болтались три петли, оставшиеся после вчерашних казней.
– На том, говоришь? – решил уточнить Гурзав. – Но там всего три свободных места.
– Ничего страшного. Для вас сделаем еще два, чтобы не создавать очереди.
– Не стоит себя утруждать. – Дед Югона кивнул своим, и через минуту трое главнокомандующих зирканского войска болтались на веревках.
– Прошу прощения, высокочтимые, – бросился к избранным Пранша, опасаясь, что они натворят еще больших бед, – недостойные получили по заслугам.
– Как к вам попала эта вещь? – Гурзав указал на свисток, лежавший на столе.
Ему рассказали.
– Передайте Диршану, что он идет опасным путем. Еще одна такая попытка перейти нам дорогу – и он может повторить судьбу своих подданных. – Верховный маг бросил мимолетный взгляд на повешенных.
– Обещаю, подобное не повторится, – поклонился Пранша.
Главный придворный маг давно предлагал советникам вернуться в столицу. Он даже обещал похлопотать перед владыкой о судьбе обреченных. Однако высокопоставленные чиновники, возглавлявшие военную экспедицию, не верили в милость своего правителя. Что ж, они сами сделали выбор.
– Их здесь всего будет с полсотни, – быстро подсчитал ряды противника Зарлатонг, – зато посмотри – какие!
Рогатые воины действительно оказались как на подбор: высокие, мускулистые. Они выглядели гораздо внушительнее бойцов деревни, да и вооружение у них имелось – не чета вооружению верингцев. Военные были закованы в легкую броню, каждый держал в руках длинное копье с массивным наконечником, имел узкий фехтовальный меч и небольшой топорик, назначение которого пока определить было трудно. Передовые ряды прорвавшегося отряда нерлюдей прикрывались прямоугольными щитами, с торчащими в самом центре длинными острыми шипами.