– Убери руки! – обиженно отпрянула от него девушка. – Что я тебе, неженка какая-нибудь? У меня своих сил предостаточно.
– А я бы не возражала, – вклинилась в чужой разговор Гердилина. – Могу с удовольствием заменить эту привереду.
Сын охотника окинул оценивающим взглядом габариты няньки и, вспомнив недавние слова Терны, повторил их:
– Простому деревенскому парню, наверное, не положено оказывать внимание высокородной даме.
– Только тогда, когда дама не просит об этом сама, – усмехнулась наставница принцессы. Никто еще не называл ее высокородной.
– А вы просите? – Арлангур начал обреченно примерять, с какой стороны подойти к толстухе, чтобы попытаться оторвать ее от земли.
– Ну что ты? Я не враг твоему здоровью, да и свое мне еще сгодится. Тропинка под ногами бугристая, вдруг споткнешься?
– Тут уж как будет угодно Сиеру, – пожал плечами паренек, радуясь избавлению.
– Тогда наверняка уронишь. Я ведь больше Трингора уважаю.
Нянька подошла к Терне и слегка придержала ее за локоть:
– Просьба у меня к тебе, красавица.
– Какая? – Уроженке Шроцгена не очень понравилось такое обращение.
– Попробуй подружиться с моей девочкой.
– И зачем мне это? – задиристо спросила красавица.
– Это нужно мне, но больше всего – Линории. – Женщина вкратце рассказала о судьбе принцессы.
– Бедный ребенок! Я не знала. – Терне стало стыдно за свою несдержанность.
– Учти, об этом никому нельзя рассказывать! А помочь ей нужно.
– Хорошо, я попробую. Но не раньше, чем ее отпустит седой волшебник.
Словно подслушав разговор женщин, Югон остановился.
– Десять минут на отдых, – объявил он, опуская Линорию на землю. – Мы почти пришли.
Дальше путешественникам предстоял спуск по столь же крутому склону. На относительно ровной площадке таился вход в катакомбы.
Избранный устроил короткое совещание со старшими критонцами, Нирандом и Еерчопом.
– На верхних ярусах есть зоны, куда пещерные духи не заглядывают. Там можно разбить лагерь и переждать, пока мы с Нирандом отыщем нужные сведения. Идти вниз всем слишком опасно.
– А можно и мне с вами? – попросил Парзинг. – Когда еще выберешься сюда?
– Нет, – строго посмотрел на него избранный. – Кроме духов, в пещерах немало и других зубастых тварей, от которых придется отбиваться и по дороге, и на месте стоянки.
– Но ведь в лагере с женщинами останется Еерчоп, – с надеждой в голосе напомнил молодой волшебник.
Югон не стал бередить раны разрушителя, потерявшего силу:
– У него другая задача. Хотя место, где я планирую устроить лагерь, более-менее безопасно, тамошние духи вполне могут проявить ненужное любопытство.