– Никогда не думал, что кататься без билета опасно для жизни! – вздохнул он. – А ты могла бы и помедленней плыть, как-никак – пассажира везешь!
«Гном» с досады, что пришлось наглотаться воды с песком, пнул средство передвижения ногой и выбрался на берег. Оглядевшись, он заметил, что у самой отмели плещутся две подруги загорающей «торпеды».
«Насчет „помедленней“ я, пожалуй, погорячился», – решил безбилетник.
– Гога, с тобой все в порядке?! – донеслось сзади.
– Да какое там! Вымок до нитки, нажрался песку, разодрал одежду и чуть топор не потерял. В общем, сплошные убытки.
– Зато ты нашел брод!
Отмель хорошо просматривалась в чистой воде.
– И чего мы тогда стоим? Куда там твоя стрелка показывает?
Часа через три они снова оказались на берегу реки, которая, изогнувшись, теперь протекала параллельно их курсу.
– А твой кристалл совсем перестал светить? – спросил Сомов.
– Скажи спасибо, что он нас в горы вывел. Наверное, решил, что на этом его миссия закончилась.
– Мой факел тоже тускнеет с каждым днем. Видимо, батарейки у скорпиона слабенькие. Не «энерджайзер».
– Ничего страшного, что-то мне подсказывает, что в эту ночь у нас будет настоящий факел. – «Гном» прищурил глаз, вглядываясь в даль.
– Уж не тот ли дымок?
– Ага. Был бы с нами Каланча, он бы его давно заметил.
– Дыма без огня не бывает, а костерок редко возникает без помощи людей. Разве что молния постаралась? Хотя грома не было слышно… Мне чертовски любопытно узнать, кто там греет руки?
– Предлагаешь устроить небольшую пробежку?
– Почему бы и нет?
– Так ведь жарко.
– Ничего, у нас речка рядом. Добежим – и сразу в воду. – Мишка торопил друга, ему казалось, что их цель рядом. Может, это Зерг со студентом развели там костер и варят себе уху?
В причастности этой парочки к разгоравшемуся пламени Михаил не ошибся. А вот насчет ухи…
Карнавальную процессию соседи явно не ожидали, и на подступах к селению дорогу гостям преградили воины чужого племени. У них одеждой вместо платков являлись шарфы. Узкий, перекинутый через шею, был завязан под правой мышкой, а широкий опоясывал бедра дикарей.
Встречающим доложили, что к ним в гости пожаловал новый шаман соседнего племени с подарками и передали сундук в качестве доказательства. Толмач старался переводить каждое слово, не отходя от хозяина.
– Почему они сундук забрали, а нас не пропускают? – спросил Эдуард.
– Если подарки не понравятся вождю, в приеме будет отказано.
– Жарзуг об этом ничего не говорил, – вставил слово Зерг.
– Будем надеяться, что ему известны вкусы здешнего вождя, – ответил студент.