– Но эта карета была подарена мне твоим хозяином, значит, родственникам Вуриза она не принадлежит.
– У вас есть доказательства?
– Только вот этот перстенек, – Мишка раскрыл ладонь. Он специально перевернул кольцо камнем вниз, чтобы его было не сразу заметно.
– Значит, теперь я ваш раб.
– Все так просто? А если это кольцо украдено?
– Вы ж понимаете, пока хозяин не снимет свое личное заклятие, украсть его нельзя – перстень убьет любого, кто до него дотронется.
– Ну дела! – Мишка покачал головой. Он вспомнил о другом кольце, завернутом в письмо. Наверняка и оно не без сюрпризов. – Знаешь, Станс, у меня очень строгие правила по отношению к рабам. Я им сразу предоставляю вольную.
– То есть? – Кучер решил, что плохо расслышал.
– Ты свободен.
Лицо раба на миг озарила улыбка, однако мысли о дальнейшей судьбе, словно набежавшие тучи, быстро загасили свет радости.
– Тогда я пойду с вами в Кантилим. Вы ж понимаете, тут моя свобода ничего не стоит.
– Думаешь, с нами тебе будет легче? Ошибаешься.
– Да мне в Огаре теперь куда ни сунься – везде зона безжизненных интересов. Я слишком много видел.
– Пожалуй, ты прав. А как же лошади?
– Чем они хуже меня? Пусть хоть немного на воле погуляют.
Кучер распряг коней, но стоило им выйти на казавшееся безобидным поле, как…
– Эй, а где наши лошадки? – Марицкий как всегда оказался самым наблюдательным.
– Были ваши – стали наши, – раздалось рядом, и прямо из травы возникло сразу несколько человеческих фигур. – И все вы теперь тоже принадлежите нашему братству. Взять их!
Несмотря на неожиданное появление незнакомцев, Сомов не растерялся. Он воспринял их как очередную досадную помеху на своем пути к освобождению от ненавистного обруча. Взгляд парня выражал непоколебимую решимость.
– По поводу лошадей претензий не имеем, но связываться с нами не советую. – Мишка сделал шаг вперед, крепко сжав в кулаке ядро кистеня.
– Да кто ты такой, чтобы мне советовать? Никто и ничто. Мой товар. – Вожак разбойников смерил фигуру Сомова оценивающим взглядом. – А за тебя могут дать неплохие деньги…
Беглецов окружили.
– Их двенадцать, а у меня осталось всего пять стрел, – шепотом доложил Марицкий.
– Пока не стреляй. Это не огарцы, попробуем найти общий язык.
– Ошибаешься, иностранец. – Главарь обладал отличным слухом. – Вольные чародеи Огара – настоящие мужчины. Они не носят бабские балахоны.
– Кто такие? – спросил Мишка у Станса.
– Те, с кем лучше никогда не встречаться.
– Господа, я пригласил вас, чтобы обсудить серьезную проблему. Она возникла недавно, но требует к себе самого пристального внимания. – Седобородый мужчина, занимавший пост распорядителя кантилимской миссии посредников, собрал своих подчиненных в столичном представительстве. Полсотни бородатых мужиков выглядели встревоженными. Срочный внеочередной сбор являлся для этого более чем веской причиной. – Как вы, наверное, успели заметить, за последний месяц резко возрос спрос на наши услуги. С финансовой точки зрения это не может не радовать. Но подобный ажиотаж, как правило, заканчивается весьма плачевно. Вспомните события двадцатилетней давности – тогда наши доходы за два месяца подскочили в три раза! А потом началась война.