– В Загорье, у племени, которого больше нет, имелось одно сказание. Сказание о человеке, который пожертвовал собою, чтобы вывести остальных из темноты, сказание о Данко, человеке с пламенным сердцем. Изергиль, старая ведьма, ты никогда бы не позволила ни мне, ни кому-либо другому рассказать эту историю ТАК – но тебя здесь нет, ведь верно?
Ритм музыки меняется, как и низкий, гортанный голос менестреля. Он теперь как будто беседует сам с собой, периодически ударяя по струнам – и эти рваные аккорды, что ни один знаток или ценитель изящных искусств не осмелился бы назвать музыкой, как ни странно, в точности дополняют собой нужные слова…
Возглас души: «А можно ль?»
Разума глас: «Нельзя.»
«Хочешь ли знать?» – «Я должен.
Это – моя стезя.» —
«Ты пожалеешь об этом.» —
«Скорее всего. И все ж,
Есть участь похуже смерти,
Которой с рожденья ждешь…»
Лед под босыми ногами
Тает. Ночь. Снегопад.
Несущему в сердце пламя
Смотреть тяжело назад.
Там – лишь те, кто остался,
Кто, сомневаясь, ждет, —
В холоде смертного царства,
Вмерзшие в черный лед.
Хотя на дворе – лишь ранняя осень, и днем солнце еще шпарит вовсю, и нет ни сильного ветра, ни дождя, и несколько минут назад в комнате было почти что жарко – однако, по напряженным спинам слушателей пробегает холод зимней ночи. Пламя кажется ТЕМ пламенем, а черные от сажи и копоти камни, из которых сложен нехитрый камин, похожи на осколки льда. ТОГО льда.
«Знаешь ли путь, ведущий?» —
«Знаю.» – «И каково
Быть тем, кому бог и случай
В огонь обратили кровь?» —
«Непросто.» – «А как быть с теми,
Кого за собою ведешь?» —
«Я знаю, сзади – лишь тени.» —
«Но знаешь ли, что найдешь?»
Снегом колючим ветер
В кровь раздирает тела.
Мир стал чертогом смерти.
Холод. Безмолвье. Мгла.
Нет ни тепла, ни света,
И кажется вечным бег,
И память ушедшего лета
Собою скрывает снег.
Черная ширма туч загораживает выщербленный диск луны. Тоскливый волчий вой где-то далеко за окном. Все вздрагивают от этого звука, доносящегося, кажется, из иного мира.
Менестрель невидящим взором смотрит в пламя, а его язык и пальцы словно живут собственной жизнью.
Той жизнью, которая способна в случае надобности остановить даже смерть…
«Сможешь ли путь осилить
Ты до конца?» – «Смогу.» —
«Хватит ли веры, силы
У остальных?» – «Помогу.»
«А выстоишь? Уж не проще ль
Расчистить дорогу огнем?» —
«Разумней – да. Но не проще,
Ведь пламя – в сердце моем.»
Слезы бессилья и боли
Падают, оледенев.
Остатки надежды и воли
Смерзаются в мрачный гнев.
Лишь малая часть ушедших
Бредет сквозь ночной мороз,
И полны безмолвные речи
Слепящим холодом слез.