– Машка! Если хочешь, можешь встречать праздник с нами! Ну?
– Нет, мам, я сегодня... я сегодня в ресторан иду, – качнула головой Маша.
– С мальчиком? – ахнула Наталья Викторовна.
– С мужчиной, мам!
– О-бал-деть! – замерла на мгновение мамочка и тут же понеслась завивать кудри. – Ну наконец-то я смогу отдыхать совершенно спокойно. А то ведь все сердце изболелось! И кто он?
– Он тебе понравится... – не отрываясь от праздничной телепрограммы, отвечала Маша.
Мамочка унеслась в семь часов, наказав Маше непременно позвонить ей ровно в двенадцать.
И Маша осталась одна. Нет, она тоже не тратила время зря – надела самое красивое платье, уложила волосы и часа три потратила на макияж. И, как выяснилось, не напрасно.
В восемь вечера раздался звонок, и на пороге возник Дед Мороз. С огромным мешком, в котором явно проступали углы коробок. А в его руке топорщилась иголками самая настоящая... пихта!
Пока Дед молчаливо-загадочно проходил в гостиную, Маше позвонили:
– Алло!! Маша! Ну наконец-то мы дозвонились!! – кричала Лерочка, хорошенькая менеджер той компании, куда совсем недавно устроилась Маша. – Как замечательно, что не опоздали! Маша! Немедленно собирайся и приезжай в ресторан «Карат». Немедленно! Это приказ директора! У нас все празднуют так, и никто не может отказаться, представляешь, какой ужас!
– Лерочка, но я не одна... – сверкнула Маша глазами на Деда Мороза. – Я с... женихом!
– Так еще лучше! Срочно приезжайте! Мы ждем! Все!
Маша положила трубку и взглянула на Деда Мороза.
– Худоруков, нас ждут.
– Ну, Маша! – с горькой обидой выкрикнул Аркадий. – Ну откуда ты узнала, что это я?! Я ж ни одного слова не сказал! Пуховик под костюм напялил, чтобы толще казаться, а ты! Ты что – видишь сквозь тряпки?
– Худоруков, – нежно улыбнулась Маша, – ну какому еще идиоту придет в голову под костюм Деда Мороза напялить милицейские штаны с лампасами?