У Сэма перехватило дыхание.
Его жена, пошатываясь, стояла над останками марсианина.
- Это не оружие, - сказала она, нагибаясь и поднимая бронзовую трубку. - Это, видно, письмо. Он его хотел показать тебе. Оно написано какой-то змеиной азбукой, видишь - все одни голубые змеи. Не умею читать эти знаки. А ты?
- Нет. Что в них проку-то было, в этих марсианских пиктограммах? Брось ее! - Он воровато оглянулся по сторонам. - Ну, как другие еще нагрянут! Надо убрать его с глаз долой Неси-ка лопату!
- Что ты собираешься делать?
- Закопать его, что же еще?
- Не надо было убивать его.
- Ну, ошибся, подумаешь. Пошевеливайся!
Она молча принесла ему лопату.
К восьми часам Сэм Паркхилл вернулся и принялся виновато мести площадку перед сосисочной. Жена стояла в залитых светом дверях, сложив руки на груди.
- Жаль, конечно, что так получилось, - сказал он. Поглядел на жену, отвел глаза в сторону. - Сама видела, это случайно вышло, стечение обстоятельств.
- Да, - сказала жена.
- Меня такое зло взяло, когда он достал оружие.
- Какое оружие?
- Ну, мне показалось, что оружие! Я сожалею, сожалею! Сколько раз еще надо повторять!
- Tcc, - произнесла Эльма, поднося палец к губам. - Тсс.
- А мне наплевать, - сказал он. - Я не один - вся компания "Сеттльменты землян, инкорпорейтед" вступится, если что! - Он презрительно фыркнул. - Да эти марсиане и не посмеют…
- Смотри, - перебила его Эльма.
Сэм поглядел в сторону сухого моря. Он выронил из рук метлу, потом поднял ее; рот его был разинут, и крохотная капелька слюны сорвалась с губы и улетела по ветру. Его вдруг кинуло в дрожь.
- Эльма, Эльма, Эльма! - вырвалось у него.
- Вот они и пришли, - сказала Эльма.
По дну древнего моря, словно голубые призраки, голубые дымки, скользили десять- двенадцать высоких марсианских песчаных кораблей под голубыми парусами.
- Песчаные корабли! Но ведь их уже нет, Эльма, их не осталось.
- И все-таки это, похоже, их корабли, - сказала она.
- Как же так? Власти же их конфисковали! И все разломали, только несколько штук продали с аукциона! Во всей нашей округе я один купил эту посудину и знаю, как ее водить!
- Не осталось… - повторила она, кивая в сторону моря.
- Живо, нам надо убраться отсюда!
- Почему? - протяжно спросила она, завороженно глядя на марсианские корабли.
- Они убьют меня! В машину, скорей!
Эльма не двигалась с места.
Ему пришлось силой увести ее за сосисочную. Здесь стояли две машины: грузовик, на котором он постоянно разъезжал до недавнего времени, и старый марсианский песчаный корабль, который он потехи ради выторговал на аукционе. Последние три недели он возил на нем всякие грузы из-за моря, по гладкому дну. Только взглянув на грузовик, он вспомнил. Мотор лежал на земле - он уже два дня возился с его ремонтом.