У него на столе зазвонили сразу два телефона.
– Не вовремя собрались, – бросил генерал, хватая трубку.
Надежда умолкла – прямо перед ней на полу стоял стенд с фотографиями. Он был перевернут вверх ногами, часть его была закрыта другой наглядной агитацией, однако на одном из портретов она узнала Андрея.
Голос генерала, разговаривающего по телефону, стал отдаленным, как эхо.
На прогулку Игорь Александрович собирался основательно: переоделся в чистую рубашку, сверху натянул старый водолазный свитер и только потом пиджак.
Достал с антресолей солдатский вещмешок, завернул в полотенце и положил в него нетронутый каравай хлеба, затем высыпал соль из солонки в пакетик, тоже убрал в мешок, затянул лямки.
В передней фокстерьер радостно запрыгал возле ног.
– Погоди, лопоухий, сейчас пойдем, – урезонил старик, натягивая сапоги. – Знаю, знаю, тебе пора на волю. Трудно всю жизнь на поводке? Трудно... Да ведь судьба, брат...
Надел дождевик, продел руки в лямки вещмешка, взял на поводок собаку, посох и вышел.
Пес тянул его по лестнице и лаял – скорей, скорей!
Соседка с нижнего этажа уже дежурила за дверью, но все равно открыла ее с опозданием – они уже проскочили на один пролет вниз.
– Игорь Александрович? – Она оказалась в пальто и смешной мерлушковой шапочке. – Возьмите меня с собой? Вы знаете, сколько лет я не гуляла на улице?
– Догоняйте! – отозвался тот.
Соседка принялась суетливо запирать замки, а было их аж четыре...
Игорь Александрович вышел из подъезда – пес упорно потянул за угол дома, на набережную.
– Добро, – согласился он. – Только на сей раз в какую сторону? По течению или против?
Через улицу перевел собаку на поводке, однако у парапета отстегнул карабин.
– Шаг влево, шаг вправо... – предупредил. – Понял, да?
Освобожденный фокс серьезно потрусил впереди, строго соблюдая дистанцию и скорость.
Они пошли против течения реки и против людского потока.
Вскоре высокая фигура старика с посохом затерялась среди прохожих...
Возле первого КПП в ярком луче прожектора стояли Надежда с Мариной в обществе майора Рябышева. Ждали.
Майор пытался разговорить их, но обе оставались молчаливыми и подавленными.
– Вам повезло, девчонки, – утешал он. – Могло быть хуже. На прошлой неделе к нам так же вот проникли две девицы. А потом три дня в комендатуре полы драили. Ничего, да? А вас просто отпустили. Редкий случай.
Марина презрительно смерила его взглядом и отвернулась. Надежда смотрела на железную дверь КПП и явно нервничала.
Майор встал перед Мариной.
– Не обижайтесь, Марина, но к нам обычно проникают такие девушки... В общем, не очень тяжелого поведения. И это естественно, настоящие мужчины остались только в армии.