– Простите, – повинилась Надежда. – В последние дни не замечаю времени...
– Потому что вы молодая и красивая! А что это на вас надето?
– Еще раз простите...
Но соседка была рада-радешенька, что наконец-то Надежда появилась в квартире.
– Когда вы видели в последний раз вашего отца? – тем же трагическим тоном продолжила она допрос.
– Сегодня утром. – Надя старалась не терять терпение.
– Он все еще на даче?
– Топит печь, чистит снег...
– Там уже выпал снег?
– Да, выпал...
– Бедный, бедный Игорь Александрович!.. – Соседка чуть не пустила слезу. – Знаете, что он мне сказал на прощание весной? «Я уезжаю навсегда!» И знаете почему? Он думает, что мешает вам, Наденька. Мешает устроить вам свою личную жизнь!
– Я уговорила его на зиму переехать домой, – хмуро сообщила Надежда.
– Да? Какая вы умница, Наденька! – воскликнула та. – Ему здесь будет гораздо лучше! В таком случае продолжайте. Наверное, вы убираетесь к его приезду?
– Да... Да-да!
– Убирайтесь, я потерплю. – И соседка потрусила по лестнице. – Мне совсем не мешает ваш пылесос! Хотя он очень громкий...
Надежда захлопнула дверь и, прислонившись к ней, постояла, после чего выдернула из розетки шнур пылесоса, наполнила ведро водой и взяла тряпку.
И в это время зазвонил квартирный телефон – старый, сталинский, гнусавый и громкий. Говорят, очень модный...
Она схватила трубку:
– Алё! Слушаю!
– Здравствуй, дорогая, – проговорила эбонитовая трубка. – Что ты сейчас делаешь?
– Кто это? – машинально спросила она, ибо голос, искаженный мембранами, показался незнакомым.
– Жаль, что не узнаешь меня по телефону, – проверещало в трубке. – Мы редко звонили друг другу...
– Господи, Андрей! Сережа?!
– Я не Сережа, – ответил голос. – И не Андрей... Меня зовут сэр Дюк, Петрова. Кажется, вы запутались в мужчинах.
Надежда бросила тряпку в ведро.
– Извини, Илья... У меня такой телефон.
– Не греши на аппаратуру. У тебя жизнь такая, Петрова. Зато теперь я знаю имена твоих любовников.
– Ну и замечательно! – Она швырнула трубку, подняла ведро и пошла в спальню.
Но тут запищала стиральная машина. Надя вернулась к ней, открыла крышку, принялась доставать и развешивать на веревках шторы.
Домашний телефон зазвонил снова.
После десятого гудка она с досадой подняла трубку:
– Слушаю, сэр Дюк.
– Ты делаешь успехи, – одобрила трубка. – Это хорошо... Чем занимаешься?
– Хозяйством.
– Тоже хорошо. Жена должна быть на кухне, босиком и с пузом.
– Это так у англичан заведено?
Он учуял угрозу.
– Наденька, я пошутил! Черный юмор... В самом деле, ты что сейчас делаешь?
– Развешиваю выстиранное белье.