В полночь зевак было поменьше – прогоняла милиция, однако они все равно просачивались каким-то образом и лезли к оцеплению.
Надежду спасало удостоверение корреспондента редакции новостей, а Илью она буквально вела за руку – их пропускали.
Так они пробились через заслоны к последней цепочке ОМОНа, за которой виднелся освещенный театральный центр с припаркованными возле машинами. Народу здесь было много, однако отыскать сразу, где сосредоточены представители силовых структур, оказалось не так-то просто: уезжали и приезжали машины, гражданские и военные сновали туда-сюда, отмахиваясь от вопросов. Удостоверение уже не помогало.
Илья вдохновился, и поскольку выглядел солидно, то тоже пытался поймать кого-то за рукав и спрашивал, где находится генеральный прокурор.
Но и от него отмахивались...
И тут Надежда увидела передающий центр и редакционные машины и, забыв о спутнике, устремилась туда.
Журналисты грелись в машинах, стояли группами, что-то обсуждали, прикладывались к фляжкам.
Еще издали она заметила Крикаля. Тот бродил между машинами, разговаривая по телефону. Подошла ближе, дождалась, когда он спрячет трубку.
– Стас? – окликнула со спины. – Где Беспалый?
Он резко обернулся.
– А, драгоценная! Явилась! Ты почему не пришла на работу?
– Я пришла. Где Иван?
– Там твой Иван, – махнул он рукой в сторону центра. – Проявляет героизм...
– Это ты его послал?
– Я? Да он сам туда залез! Сдуру!
– Он ранен?
– Говорит, ногу прострелили... Чтобы не убежал.
– Зачем ты сказал об этом Варваре?
Он не смог ответить мгновенно, оказался не готов, смутился.
– Варваре?
Но уже через секунду справился с замешательством – старый был журналюга.
– А тебе-то что? – бросил задиристо. – Ты бы уж помолчала, Петрова...
– Надо спасти Ивана, Стас.
– Как? И кто меня туда пустит? Ты не видишь, что происходит?
– Предложить им обмен, например. Делают же так.
– Обмен? А кто пойдет вместо Ивана?
Надежда помедлила, сказала отчетливо:
– Я пойду.
– Ты?! Поглядите на нее! Еще одна героиня!.. Для того чтобы обменять, надо провести переговоры. Это понимаешь? А они пока не идут на переговоры! И не выдвигают никаких условий!
– Не кричи, Стас. – Надежда оставалась спокойной. – Давай что-нибудь придумаем. Надо вытащить оттуда Ивана.
– А почему только его? Он что там, один? Надо вытаскивать всех!
– Всех не смогу. Но Ваню вытащу. Я обещала...
– Кому?
– Варваре.
Крикаль замолк и отступил, скрыть растерянность ему уже не удалось.
– Откуда ты знаешь Варвару?
– Она пришла ко мне за помощью.
– К тебе?!
– Ну не к тебе же ей идти, Стас!
– Вот бабы, а?! – яростно возмутился Крикаль, подыскивая слова. – Во женская логика! Ну вы даете! От вас мозги наизнанку!