– Тогда я ударил кнутом конокрада. Он упал наземь и выпустил из рук шелковую нить...
– Шелковую нить?!
– Так и было, господин, он уводил лошадь и смирял ее шелковой нитью.
– Не может сего быть! – не сдержавшись, воскликнул государь, ибо вспомнил в тот миг свои спутанные жрицей Чаяной ноги.
И в единый миг неразрывно связал, спутал незримой нитью ее и омуженку.
Стражник испугался, однако с виноватой упрямостью пробубнил:
– Так делали чужеземцы, что нынче появились в сарских степях. Но о них уже давно было не слыхать...
– Это он? – Ураган показал на деву.
– Боюсь ошибиться, господин. У того были только косы...
– А теперь смотри! – Он развернул плащ. – Видишь одну персь?
На мгновение парфянин обмер, взирая на обнаженное тело, затем резко отвернулся.
– Сего я не видел, – дрожащим голосом произнес он. – Было уже сумеречно... Неужто это омуженка?
Толпа наемных парфян, забывшись, загудела:
– Омуженка!
– Волчье отродье!..
И лишь присутствие государя сдержало их, чтоб в тот же час не напасть и не растерзать мертвое тело.
Ураган же спохватился и укрыл мертвую, ибо в тот миг понял, что изгой говорит правду. А он, государь, пытается доказать себе, что Чаяна не принадлежала к племени мати, поскольку он отчетливо видел на ее груди две грузные перси, обтянутые мокрой тканью.
Но почему одна и та же шелковая нить?..
– Ты засек его кнутом? – спросил он, чтобы не выдать своих смятенных чувств.
– Настиг и ударил по голове...
– Почему же сразу не отдал тело своему хозяину?
– Конокрад свалился в темную балку, без светоча не найти... Я поехал сегодня рано, до восхода солнца... И сейчас только вернулся. Если бы знать, что это омуженка, еще вчера бы отыскал!
– Ты не зрел лица?
Стражник робел, однако не желал упускать награды.
– Не мог отчетливо рассмотреть, господин. Было сумеречно... От моего удара у конокрада слетела шапка. – Он достал из-за пазухи баранью шапку. – И выпали косы... Но я не узрел бороды! Как и единственной перси... И еще, у него на плечах был вот этот скуфский крытый плащ...
– А где его одежды? – спросил государь, рассматривая шапку.
Парфянин солгать не смог.
– Я поднял их в степи. Еще вчера... И преподнес в дар своей невесте.
– Значит, конокрад был в женских одеждах?
– Нет, господин! Мужской сарский кафтан, расшитый жиром...
– Зачем же ты подарил его своей невесте?
– Мы носим одинаковые одежды... Да если бы я сразу узрел омуженку, господин!..
– Добро, ступай, – угрюмо проговорил Ураган. – Я держу свое слово. Ты получаешь мое покровительство. Завтра на заре сядешь на коня и обскачешь свою землю на моем кочевом пути. Отныне ты получаешь волю и бич!