«Здорово! — сказал он мне, будто мы были хорошо знакомы. — Пойдем выпьем по кружечке».
Я не возражал.
Сдувая высокую пену, он как бы между прочим поинтересовался: «А кто этот петух, с которым ты кантуешься?»
«Отчим», — сказал я. Он вытянул губы трубочкой: понятно, мол.
«Лекажи, — спросил он напрямик, — почему вы все время выигрываете?»
«Фартит», — пожал я плечами.
«Не заливай, — усмехнулся он, — фартит! Чего ты мне туфту лепишь? Этот твой отчим и без тебя на бегах бывает, но одному ему почему-то не фартит».
Для меня это было новостью.
«Давно к вам приглядываюсь, — сообщил Жан, — и на бегах я не первый день. Никогда я не видел, чтоб кому-нибудь так перла масть. С жокеями вы не корешитесь, тогда откуда поруха?»
Что я мог на это сказать? Он не торопил с ответом, молча отхлебывал пиво и ждал. Потом неожиданно достал из кармана пиджака колоду карт и положил ее передо мной.
«Какая карта сверху?» — спросил он.
«Дама треф», — машинально ответил я.
Он перевернул ее: «Верно, а следующая?»
«Я не обязан тебе отвечать», — грубо проговорил я, поняв, что меня поймали.
«Это точно, — ухмыльнулся он. — Ну что, фраерок, будем вместе шерстить?»
«На хрен ты мне нужен», — ответил я.
«Ой, ой, — процедил он тем блатным говорком, от которого мурашки бегут по телу, — цаца наша ломается… Придется подколоть сначала петуха твоего, а потом и тебя. Ну хиляй и подумай…»
Прибежал я домой, отозвал Геру и рассказал ему все.
«Спокойно, — небрежно ответил он, — кто такой этот Жан? Так, шестерка на подхвате».
«Да нам-то какая разница? Он меня, похоже, раскусил, догадался о даре. А что ножом пырнуть может, я не сомневаюсь. В общем, на бега я больше не пойду и тебе не советую».
«Я разберусь, — бодро ответил Гера, — у меня есть знакомые в этом мире».
«Смотри, — сказал я, — как бы твои знакомые не стояли за этим Жаном. Небось про меня кому-то ляпнул?»
«Что ты, что ты! — он сразу стал серьезным. — Разве про такое говорят! Но я клянусь, что все будет в порядке».
Дней через пять, вечером, я как раз собирался в ночную смену, прибежала донельзя взволнованная мать и, заливаясь слезами, сообщила, что Геру сильно избили и, кажется, ударили ножом.
Все внутри у меня опустилось. Вот тебе и «связи в этом мире»! Я не сомневался, что это дело рук Жана.
Отчиму действительно крепко досталось, вставать он не мог, при встрече сообщил, что били его трое, но Жана среди них не было.
Естественно, подумал я, сам он, конечно, бить не станет, к чему светиться?
«Ты ведь говорил, что все устроишь», — сказал я Гере. Он как-то жалко скривился, но потом с обычным своим апломбом заявил, что обязательно с этим делом разберется и накажет обидчиков.