— Вот что, Беа, — сказал он. — Давай лучше вернёмся в наше укрытие. Здесь я чувствую себя слишком неуютно и не смогу сосредоточиться.
— Но следы...
— Со следами разберёмся позже. Нигде они не денутся. А сейчас главное — девочка. Согласна?
— Ну... да.
— Вот и решено, — Марк вновь подхватил бесчувственное тело на руки и зашагал к лесу.
Когда он приблизился к кустарнику, оттуда выпрыгнула Карина и с радостным мурлыканьем стала тереться о его ноги.
— Ну, малышка, уймись, — устало проворчал он. — Этак я ещё споткнусь.
Оказавшись под прикрытием кустов, Марк положил девочку на траву, опустился рядом с ней на колени и в нерешительности устремил взгляд на её бледное неподвижное лицо, обрамлённое длинными каштановыми волосами.
— Чего ты медлишь! — нетерпеливо произнесла Беатриса. — Ведь она может умереть.
Марк почесал затылок.
— Тут вот какое дело. Если предположить, что тело девочки предназначалось для вселения чьего-то бесплотного духа, тогда возможны три варианта. Первый: мы помешали ведьме в самом начале, когда она только усыпила её. Второй: ведьма уже изгнала душу из тела, но в него ещё никто не вселился. И третий: мы вмешались на самом последнем этапе, когда воплощение уже произошло, и ведьме оставалось только вывести тело из глубокого сна. В первом случае всё ясно — мы должны попытаться спасти девочку. Во втором — мы ничем ей не поможем. А в третьем... Вот тут-то и проблема, сестричка. Если нам удастся оживить девочку, как мы сможем определить, что это она, а не кто-то другой, захвативший её тело?
— Ого... — Беатриса растерялась. — Такое мне даже в голову не приходило!
— А мне приходило. И теперь я не знаю, что делать. Мы не можем бросить её умирать, это было бы равносильно убийству. Но, с другой стороны, и оживлять её страшно.
Сестра глубоко задумалась. Марк держал девочку за запястье, внимательно прислушиваясь к её слабому пульсу, и одновременно изучая её магическую ауру. По своей силе она уступала ему или Беатрисе, но не намного. Если в тело девочки вселилась бесплотная душа какой-нибудь злой ведьмы или чёрного мага, обладающая связью с Нижним миром, то её природная магия будет многократно усилена неисчерпаемыми энергетическими ресурсами Преисподней, и тогда она станет опасной противницей... Впрочем, они с сестрой тоже не беззащитны, ведь у них есть львиная шкура.
— Нет, Марк, — наконец произнесла Беатриса. — Я уверена, что мы помешали ведьме в самом начале. Сам посуди: она выбежала из избушки совсем не готовая к нападению — а из этого следует, что она просто хотела узнать, из-за чего взбесилась коза, и успокоить её. Но если бы дело дошло до воплощения, стала бы она, спрашиваю, отвлекаться от своего занятия на крики козы? Ясно, что нет.