– А разве нельзя допустить, что я просто провожу время за городом – что-то вроде загородной прогулки, как говорится?
Мария занесла над собой зонт, словно саблю.
– Не приближайтесь ко мне.
Подняв руки, он заискивающе улыбнулся:
– Эй там, тише. Я стою на месте. Не надо лишать меня жизни.
– Вы сегодня с самого утра следили за мной.
– Я? Следил за вами? Ничего подобного, – он переменил позу. – Я искал приличную работу.
Мария окинула его взглядом. Его улыбка была слишком уж приветливой, обстоятельства – слишком уж странными. Мария неодобрительно посмотрела на молодого человека, в лучшей аристократической манере миссис Шайрс.
– Вы лжете.
Молодой человек снова улыбнулся в ответ, теперь его улыбка была верхом очарования.
– Обидно слышать. Я просто лежал под деревом и отдыхал, а вы пытались заколоть меня зонтиком, и теперь порочите меня, словно я какой-нибудь негодяй.
Лицо Марии оставалось каменным.
– Я даю вам еще один шанс. Если вы сейчас же мне не скажете, что вы здесь делаете, я пойду прямо по дороге до первого полисмена. И тогда… – она прищурилась, – …вас арестуют.
Он в притворном ужасе поднял руки.
– О, не говорите так, не говорите так! Моя старушка-мать будет плакать и рыдать, если узнает, что ее сыночка забрали.
– Вот увидите, так я и сделаю.
Направив на своего преследователя острие зонтика, Мария обошла его и торопливо зашагала по дороге, покачивая турнюром.[2]
Тот пошел за ней, по-прежнему широко улыбаясь.
– И за что же меня арестуют? – крикнул он Марии в спину. – За то, что я немного вздремнул на лужайке?
– За то, что вы преследуете меня и досаждаете мне, – ответила та, оглянувшись.
Молодой человек прибавил шагу и догнал Марию. С его длинными ногами ему не составило труда сделать это.
– Следовать за кра-а-сивой леди – это не преступление, – проникновенно прошептал он. – Мое сердце рвется из груди…
Мария остановилась как вкопанная и пристально посмотрела ему в лицо:
– Вы перестанете? У меня нет желания разводить с вами споры на такие темы. У меня пропала сестра и… – на ее глаза навернулись слезы. Она была готова разреветься перед ним, – …и я не знаю, как мне ее найти.
Она отвернулась и порылась в своей сумочке.
– Прошу вас, – произнесла она, задыхаясь от душивших ее слез, – оставьте меня в покое.
– Ну, успокойтесь, – он положил ей руку на плечо и отвел на заросшую травой обочину дороги.
Мария прислонилась плечом к дереву, а ее спутник отвернулся, разглядывая овец, щипавших на лугу травку. Наконец она перестала плакать.
– Я должна идти на станцию, – прошептала она глухим голосом. – Мне надо возвращаться в Лондон.