Свет, проникавший сквозь закрытые жалюзи, был тусклым и холодным, значит, небо затянуто облаками, и днем будет дождь. Даже погода была пасмурной и ненастной, под стать его настроению.
Чезаре угрюмо поднялся, умылся, позавтракал наскоро и заторопился к выходу, стремясь поскорее выйти из дому, прежде чем Риччо зайдет за ним. Обычно тот заходил за ним утром, чтобы вместе отправиться на работу, но сегодня он предпочел бы встретить приятеля уже на пути.
– Счастливо, Чезаре… – шелестящий голос Джузеппины застиг его на пороге. Он вернулся, затворив приоткрытую дверь, и подошел к постели сестры.
– Я думал, ты спишь, – сказал он.
– Давно уже не сплю, – прошептала она, привставая. – Я слышала, как ты метался и бредил во сне. Приснилось что-нибудь плохое?..
– Да, приснилось, – нехотя пробормотал он. – А ты спи. Еще рано.
– Я выспалась, – сказала сестра и, заглянув ему в глаза, добавила материнским тоном: – Не беспокойся, Чезаре, все будет хорошо.
– О чем это ты? – спросил он, хотя и сам прекрасно знал о чем.
– О деньгах за квартиру. Не беспокойся о них. Джузеппина почти не спала, думая об этом всю ночь, и ей казалось, что выход найден.
– Попробуй не беспокоиться, – вырвалось у него.
– Как-нибудь устроится. Не думай больше о них.
– Легко сказать, – проворчал он. – Устроится… Добавь, как мама еще, что господь бог все устроит. Ну, ладно, поспи немного, а мне пора уходить.
Небо до самого горизонта было серым, когда он вышел на улицу, и черные тучи ползли с севера на юг. Риччо он увидел на дороге, тот радостным жестом приветствовал его. Одним прыжком приятель перемахнул через большую колдобину и оказался рядом с Чезаре.
– Ты что такой мрачный? Любимый кот издох? – пошутил он, заметив, что друг невесело смотрит.
– Угадал, – отрезал Чезаре и, не добавив больше ни слова, двинулся вперед по дороге.
– Чудак ты все-таки, – пожал плечами Риччо и, обиженный, тоже замкнулся в себе. Всю жизнь они дружили, а до конца он так и не мог понять характера друга, простого и честного парня, но как будто таящего что-то глубоко в душе.
Молча прошли они почти полпути. Тучи медленно сгущались и словно сразу наступали сумерки.
– Я возвращаюсь, – вдруг остановился Чезаре. – Мне нужно обратно домой.
– Да ты с ума сошел! – удивился Риччо, постукивая себя пальцем по лбу. – Какая муха тебя укусила?
– Я возвращаюсь, – сказал Чезаре с решительным и мрачным лицом.
– Но что я скажу в прачечной? Ты ведь потеряешь работу!
– Ничего. Скажешь, что я по какой-то причине не смог. Выдумай по дороге причину.
И, ничего не добавив больше, он действительно повернул назад.