– Да. Тебя это удивляет?
Тревожный взгляд Арианы метнулся к бойнице во внешней стене. До сих пор она не обращала внимания на шум, доносившийся оттуда, – всадники, охотники и собаки собрались во дворе, готовясь к охоте. Ариану охватило дурное предчувствие.
– Нет, не удивляет. И где же вы собираетесь охотиться, милорд?
– Какая разница?
– Говорят, что в южной стороне леса очень много дичи.
– Вот как? Любопытно, с чего это вдруг ты даешь мне советы насчет охоты? Может быть, у твоей заботы есть другая причина? – медленно произнес он, вглядываясь, в ее лицо. – Скажем, мятежники, которым, ты хочешь помочь? Предположим, они прячутся в северной части, леса, и поэтому ты отправляешь меня в южную.
Ариана, стараясь сохранять спокойствие, беспечно ответила:
– Если на землях Кларедона и есть мятежники, мне об этом ничего не известно.
– А в восточном лесу? – настаивал Ранульф, пристально глядя на нее. Он заметил, как в глазах Арианы мелькнула тревога, но причины не понял. Неужели она и вправду скрывает мятежников?
– Может быть, – угрожающе произнес Ранульф, – ты пытаешься прикрыть кого-то? Это не в тот ли лес ты ходишь развлекаться со своим любовником?
Ариана вздрогнула и подняла на него расширившиеся глаза.
– Ты прекрасно знаешь, что у меня не было любовника до тебя.
– Есть способы утолять страсть, не нарушая целомудрия.
– У меня никогда не было любовника, – повторила Ариана с растущим негодованием.
Лицо Ранульфа помрачнело.
– А вассал твоего отца? Тот пленник, которого ты освободила, – Саймон?
Ариана, не дрогнув, ответила на его взгляд.
– Ни Саймон, ни какой-либо другой мужчина.
– Так будет и впредь, – произнес Ранульф негромким напряженным голосом. – С этого дня и всегда я буду твоим единственным любовником. Я убью любого мужчину, который осмелится прикоснуться к тебе. Ты меня поняла?
Прислушиваясь к удаляющемуся звону шпор, Ариана в ужасе прижала ладонь ко рту. Боже милосердный, что она натворила? Непростительная глупость – возбудить подозрения Ранульфа! Ранульф вовсе не дурак, он опытный рыцарь и отлично знает, как подавлять вражеское сопротивление. В поисках мятежников он прочешет весь восточный лес и вполне может наткнуться на тайну, за которую она готова отдать жизнь.
Она будет молиться о том, чтобы тайна Кларедонского леса как можно дольше оставалась тайной.
Ранульф не нашел ни волков, ни мятежников, ни каких-либо признаков грядущего бунта в обширном лесу, находившемся не столь уж далеко от замка.
Охота оказалась удачной, развлеклись они отменно, убив двух вепрей и пять ланей, но самое искреннее облегчение Ранульф испытал, поняв, что его подозрения были беспочвенны. Найди он в лесу Саймона Креси, он бы без колебаний пронзил его мечом.