Ранульф тоже выдернул меч и приготовился к битве, но Ариана закричала:
– Нет, Саймон! Стой! Мы не собираемся причинять тебе вред!
Наступила тишина. Ариана слышала, как грохочет ее сердце.
– Я поручилась за твою невиновность перед новым лордом. Если ты обнажишь перед ним меч, то превратишься в его врага.
Никакого ответа не последовало, и Ранульф резко добавил:
– Покажись, Саймон Креси. Ни один человек чести не будет таиться в тени.
Из-за толстого дуба вышел высокий рыцарь с решительным, мрачным лицом, положив руку на эфес убранного в ножны меча. Его поза говорила о настороженности и недоверии, однако он, не дрогнув, посмотрел на могущественного нормандского лорда.
Отведя взгляд от Ранульфа, Саймон с упреком посмотрел на Ариану:
– Миледи, я надеялся на большую осмотрительность.
– У меня нет секретов от милорда Ранульфа, – спокойно ответила она. – Он согласился выслушать тебя. Как дела, Саймон?
Рыцарь снова взглянул на Ранульфа.
– Неплохо, миледи.
– Можешь говорить откровенно, – заверила его Ариана. – Тебе хоть что-то известно о моем отце?
– Хоть что-то? Да. Но особого успеха нет. Я не сумел пробраться в замок Бриджнорт, поэтому могу полагаться только на слухи.
– Что ты узнал?
– У меня нет доказательств, миледи. Только предположения.
– Говори, – поторопила его Ариана.
– Осада Бриджнорта уносит жизни защитников, – ответил Саймон, не отрывая взгляда от Ранульфа. – Король Генрих собирался применить военные механизмы против стен замка, но тут Хью Мортимер отправил посланцев, чтобы договориться об условиях сдачи. Когда его посланцы встретились с королем, я немного расспросил их пажа. Мальчик сказал, что лорда Уолтера удерживают как пленника в подземелье замка, потому что он отказался выступать против короля Генриха.
– Пленник? Он отказался? – Ариана ощутила прилив надежды. Если это правда, то ее отец не изменник!
Вне себя от радости, она кинулась расспрашивать Саймона, но он поднял руку, останавливая ее.
– Говорят, что Уолтер очень болен, миледи. Если он выступил против Мортимера, то скорее всего его за это покарали… голодом, даже пытками. Известно, что Мортимер безжалостен в гневе.
Ариана перевела умоляющий взгляд на Ранульфа:
– Ранульф… пожалуйста, ты должен позволить мне поехать к нему. Может быть, он в очень плохом состоянии.
В янтарных глазах Ранульфа не было и следа колебаний.
– Твоего отца обвинили в измене. И ты думаешь, что я поверю в его невиновность без доказательств?
– Клянусь тебе, – с мукой в голосе воскликнула Ариана, – когда он отправился в Бриджнорт, он не задумывал измену! Ты слышал Саймона. Мой отец – человек Генриха.