Вероника, посетившая сына в канун новогодних праздников, была поражена, увидев на пороге знакомой квартиры совершенно незнакомую физиономию. Влад совершенно перестал следить за собой, оброс какой-то невероятной рыжей щетиной и походил на бродягу. В его холодильнике было пусто. В квартире – голо и неуютно. Но больше всего ее испугал взгляд сына. Пустой, отрешенный, он смотрел куда-то вдаль, словно сквозь нее. Она попыталась его расшевелить, задавая вопросы. Но он по-прежнему смотрел в стену, как будто не понимал смысла обращенных к нему слов.
Обследовав квартиру, Дворецкая не нашла следов наркотиков и алкоголя. Правильнее сказать, она ничего не нашла. Исчез куда-то даже хозяйский цветной телевизор. Испарились в неизвестном направлении комод и люстра. Но Вероника этому не придала большого значения. Пропажу она возместила деньгами, а сына в тот же вечер вернула домой.
Неделю он приходил в себя, мылся, отъедался. Приходящий мастер подстриг и побрил его. Мать обновила ему одежду. Но что делать дальше с великовозрастным дитятей, она представляла слабо. Наученная горьким опытом, Вероника закрыла ему путь в семейный бизнес. Правда, никакой другой работы ему тоже предложить не смогли. Поэтому Владислав по большей части валялся на диване у телевизора, играл в компьютерные игры и вел необременительную жизнь пятнадцатилетнего подростка, отпущенного на каникулы.
Правда, у него имелись еще и другие, более серьезные увлечения, но об этом Вероника до поры до времени не знала. Успокоенная клятвенными заверениями сына, она предпочитала пребывать в сладком неведении…
Дворецкая как-то уж очень быстро прониклась к Анастасии доверием. Поздними вечерами, когда в доме становилось темно и тихо, она заходила в комнату гостьи, крепко закрывая за собой дверь.
– Ты не представляешь, какой одинокой я себя иногда чувствую, – пожаловалась она однажды, присев на краешек ее кровати.
– Трудно поверить, – ответила Настя. – Ведь с вами всегда рядом столько людей.
– Это смешно, но одиночество особенно остро ощущаешь среди толпы знакомых, но таких далеких от тебя людей. Мне даже поговорить не с кем. Конечно, у меня полно директоров, заведующих, с которыми я обсуждаю деловые вопросы; много и так называемых приятельниц, с которыми я поддерживаю отношения, потому что так надо. Но человека, которому я могла бы открыть душу, рядом со мной нет.
– Ну а дети? – спросила Настя.
– А что дети? – вздохнула Вероника. – Дети – это самое сильное мое разочарование. Да ты и сама уже наверняка поняла, что мы плохо находим общий язык. Живем, так сказать, на разных планетах. Годами я выстраивала свой бизнес, шла к цели, невзирая на трудности, а теперь, когда оказалась на пьедестале, поняла, что передать дело всей своей жизни некому.