Увидя их и изменившийся ландшафт, который они освещали - а он бы многое подсказал науке об образовании планет, - Пол без труда понял, где находится. В статьях он раньше встречал описание подобного явления. Он понял предназначение аппаратов Спрингборд.
Двойная звезда могла быть только Сириусом со своим спутником. Это означало, что он на Новой Земле. Теперь стало понятным сообщение в газете. Пол и этот аппарат, в котором он оказался, были умышленно и официально "потеряны".
Какое-то время Пол еще стоял, прислонившись плечом к холодному стеклу. Длинная ладонь и пальцы его единственной руки напрасно пытались выдавить стекло. Согласно официальному сообщению атмосфера была наполнена удушающими гидрогенными сульфидами. А комната позади него была наполнена оборудованием, о котором он не имел понятия и не смог бы сам установить.
Неожиданно Пол напрягся. Его рука соскользнула со стекла, и он, подняв голову, пригляделся.
Прислонившись к валуну в несвойственном ей мире чуть дальше, чем в дюжине футов от аппарата, совершенно нелепо стояла тяжеловесная трость из темного дерева. Трость Уолтера Бланта, один конец которой был расщеплен, будто ею разбили человеческую скулу.
3
- Я понимаю, - тихо обратился Пол в пустую комнату и к ландшафту за стеклом. - Конечно.
Все это напоминало движение по незнакомому городу в ночи с уверенностью, что север находится справа. Затем вдруг случайная информация, что он, наоборот, слева. И ты понимаешь, что все это время ехал в обратную сторону.
Неожиданно этот пример прояснил все до мелочей.
Конечно, тут без Бланта не обошлось. Как и всегда, ему подсказала интуиция, что это был Блант - тот человек, который никогда не поворачивал своего лица и не смотрел открыто и прямо. Это был демон. Пол опять заговорил громко, но не обращаясь к Бланту:
- Выпусти меня отсюда.
- НЕТ, - ответ возник в подсознании Пола.
- Ты думаешь, - спросил он, - что мы здесь и останемся, ты и я? Оба?
- НЕТ.
- Тогда...
- ТОЛЬКО ОДИН ИЗ НАС.
- Понимаю, - снова произнес Пол, но на этот раз спокойно, - мне бы следовало это знать.
- Я МОГУ СДЕЛАТЬ ВСЕ, ЧТО ТЫ ЗАХОЧЕШЬ. Но если сделаю это, какая польза? У нас нет другого выхода, кроме насилия. Наша деятельность исчезнет, как рассеивается существующий мрак над этими валунами, если ты победишь ее сейчас, пока она не вошла в силу. Можешь выбрать иной путь.
- Но только не технический, - сказал Пол. - И не тот путь, которым мы с Джейсом и Кантеле покинули офис тогда? Совсем иной?
- ДА.
- Я не знаю, с чего начать.
- ПОСТИГАЙ. ПОДВОДИ ИТОГ. ЧУВСТВУЙ.