— Вениамин Каретный, — представила его мать. — Сын наших давних друзей. Директор центра психологической помощи «Эго», кандидат наук. Его отец…
Когда речь зашла о каких-то невероятно заслуженных родителях Вениамина, у Дубровской не осталось сомнений, для какой цели этот молодой человек был приглашен в гости. Маменька воплощала в жизнь свою идею фикс — благополучно выдать Лизу замуж.
— Это моя дочь, перспективный адвокат. Почти кандидат наук… А это… — Мать нахмурилась, соображая, под каким соусом преподнести Каретному Лизиного знакомого.
— Можно без церемоний — Андрей, — разрядил обстановку молодой человек.
— Ну, вот и отлично, — пробормотала Вероника Алексеевна. — Теперь, когда все знакомы, мы можем продолжить обед. Софья Илларионовна, будьте любезны, еще два прибора.
Няня расторопно подала на стол все необходимое.
Из-под крышки супницы вырывался аромат украинского борща; знаменитая нянина выпечка сочилась маслом, а селедочка и малосольные огурчики могли разбудить аппетит даже у разборчивого язвенника. Только Вероника Алексеевна, демонстрируя барскую сытость, вела неспешные беседы с Вениамином о достоинствах зарубежной кухни. Андрей из разговора был выключен предумышленно, так как, по мнению матери, он в этом все равно ничего не смыслил.
— О, этот Париж! — в ностальгическом порыве восклицала Вероника Алексеевна. — Какой флер! Какая изысканность! Вениамин, вы, конечно, имели возможность оценить кухню «Жюль Верна»?
— Безусловно, — меланхолично отвечал Каретный, принимаясь за очередную нянину пампушку.
— Когда нам с Германом Андреевичем доводилось бывать в Париже, мы не упускали случая поужинать там. — Матушка закатила глаза. — Вижу как сейчас! Вот Эйфелева башня в вечернем освещении; лифт, поднимающий нас на второй уровень; полумрак ресторана… Какая там публика, а какая кухня!
Происходящее напоминало Елизавете спиритический сеанс, и она невольно хмыкнула.
— Неудивительно, — подпел матери Вениамин. —
В престижном туристическом справочнике «Мишлен» этот ресторан удостоен четырех красных вилок. Однако цены, скажу вам!
— Высокая кухня стоит того. Правда, Лизонька?
— М-м-м, — невразумительно произнесла дочь. Она жутко проголодалась и не имела охоты поддерживать пустой светский треп.
— Андрей, — мать переключилась на другой объект. — Окажись вы с Лизонькой в том божественном месте, чем бы вы смогли побаловать мою дочь?
Голос ее звучал на редкость дружелюбно. Но Елизавета понимала, что за показным добродушием скрывается желание поддеть молодого человека, выставить его в крайне невыгодном свете. Наверняка мать рассчитывала на то, что простак Андрей сморозит какую-нибудь глупость о котлете по-киевски или холодце из свиных ножек.