Вскоре после этого панарх с визирем ушли по своим делам, а хан долго еще сидел и размышлял. Прав старый хрыч, слишком много странных событий происходит в последнее время. На уровне подсознания Кхэй чувствовал, что причина у всех этих событий одна. Но вот какова она? Неужели, действительно чужаки? Но откуда тогда они появились? Почему никакой информации о них нет? Скорее всего, издалека. Близлежащие звездные системы на сотни световых лет вокруг изучены полностью. Разумной жизни нигде не обнаружено. Впрочем, есть и еще одна возможность. Забытая колония, сумевшая сделать технологический скачок. И если там сохранили память об империи и преклонение перед ней, то вполне могли вмешаться в противостояние. Проклятье, как же невовремя это все! Но сдаваться Кхэй был не намерен. Все его предки мечтали об одном, о падении империи. И она падет! Во что бы то ни стало, падет!
Майор Давио Ватори, директор службы безопасности, империя Далан-Атен, планета Атен, город Аратан, здание штаб-квартиры СБ, полдень 14.09.4567 с. э.
Огромный, мрачный кабинет выглядел запущенным. Обставленный в старинном стиле, напоминающем зал древнего замка докосмической эры, он заставлял ежиться любого, впервые сюда попавшего. Темные, шершавые, стилизованные под камень стены, головы животных и древнее оружие на них только усиливали впечатление старины. Довольно нелепо смотрелся стоящий посреди кабинета кабинета длинный стол, уставленный терминалами комп-сети и устройствами связи всех известных типов. Несколько шкафов темного дерева были забиты сотнями папок. Еще взгляд наблюдателя привлекал занимавший добрых полстены сейф. Судя по всему, обставлял этот кабинет явный мизантроп.
Сидящий во главе стола человек в плохо пошитом, мятом костюме окинул брезгливым взглядом обстановку и тяжело вздохнул. Уже неделю он занимает этот кабинет, а все никак не может привыкнуть. Нет, надо будет приказать поменять мебель и обои. И что за вкусы у господ генералов? Жуть просто. Апофеоз безвкусицы. Снова вздохнув, он вернулся к чтению документов с терминала. Последние несколько дней новый директор службы безопасности даже ночевал прямо в здании штаб-квартиры, не желая тратить время на дорогу домой. Жена, наверное, и забыла как муж выглядит. Ничего, потерпит. Должна понимать, что за работа на него свалилась. Никогда майор Давио Ватори не думал, что займет кресло директора СБ, искренне уверовав, что достиг потолка в своей карьере, и выше начальника отдела в департаменте внешней разведки ему не прыгнуть. Наивный. Прыгнул, сам того не желая. И почему император выбрал именно его? Бог его знает. Хотя, понятно, союзничек, командир легиона, удружил. Телепат хренов, что б ему ни дна, ни покрышки. Впрочем, если разобраться беспристрастно, телепатия здорово помогает в работе. Ни одного предатели в СБ не осталось, чего никогда еще не было. Аарн выловили этих паразитов очень быстро и качественно, добыв доказательства прямо из их памяти. Вспомнив неприкрытый ужас предателей, которым демонстрировали записи некоторых эпизодов их собственной памяти, майор Ватори довольно хрюкнул. А нечего работать на саанов, господа хорошие! Знали, чем рисковали. СБ не стала никого вмешивать в свои дела, все замаранные были ликвидированы быстро и без лишних разговоров. Единственно, бывший директор с заместителями ждали суда и публичной казни в камерах внутренней тюрьмы. Несмотря на все их усилия, созданная дедом и отцом нынешнего императора жутковатая машина службы безопасности продолжала работать, как часы. К сожалению, часто вхолостую, но лучше так, чем никак. Ватори недовольно скривился. Сколько еще работы впереди, прежде чем СБ станет такой, какой должна быть изначально. Все-таки много порушили временщики от Табала. Ох, многое. Скольких толковых профессионалов угробили ни за хрен собачий. Хорошего безопасника ведь за год-другой не воспитаешь, на то немало лет нужно.