— Хорошо, — неохотно вымолвила снедаемая недобрыми предчувствиями Карана.
— Тогда поклянись самым святым на свете, что будешь верой и правдой служить мне, пока поручение не будет исполнено.
Отца Караны Галлиада, которого она очень любила, убили в горах, когда ей было всего восемь лет от роду. Он был забит насмерть из-за нескольких жалких гринтов, и для Караны память о нем была священна.
— Клянусь памятью своего отца, — сказала совершенно подавленная девушка.
Итак, все было решено. Карана дала подробные инструкции ужасно расстроенному Рахису, привела в порядок свои дела и на рассвете вместе с Магретой покинула Готрим.
Когда они выехали, извилистая долина реки Рим была еще окутана туманом. Магрета решила объехать Тольрим и отправиться прямо на юго-восток, к Сету. Карана следовала за ней. У девушки был веселый нрав, но Магрета своим поведением наводила на нее уныние. В полном молчании они ехали по пыльным дорогам Баннадора между живых изгородей, порой сквозь них проглядывали каменистые пастбища, на которых от палящего зноя чахли даже сорняки.
В полдень, когда солнце раскалило и видавшую виды фетровую шляпу Караны, они остановились у небольшого ручейка, чтобы утолить жажду и съесть по куску хлеба. Карана спустилась к ручью и начала было стаскивать сапоги, чтобы окунуть ноги в прохладную воду.
— У нас мало времени, — резко произнесла Магрета. — Мы должны вернуться в Сет через два месяца.
— За такой срок нам не обернуться.
Магрета вытащила из кармана карту, нарисованную на пергаменте.
— Дороги тут в общем-то неплохие. Курьер преодолел бы это расстояние за месяц. А за два — успеем и мы.
— Курьеры меняют лошадей ежедневно.
— Если понадобится, мы тоже будем менять их каждый день. Впрочем, сейчас у нас лучшие лошади во всем Туркаде… Вперед!
Карана задумалась о том, сколько золота в кошельке за пазухой у Магреты. Его там было явно намного больше, чем ей приходилось видеть за всю свою жизнь.
Карана уже давно не ездила верхом, и к вечеру ее тело так болело и ныло, что она едва держалась на ногах. Она сидела у огня и натирала себе мазью бедра, пока Магрета готовила ужин.
Наконец Магрета подошла с миской, в которой было что-то вроде разноцветной каши.
— Что это такое? — рассмеялась Карана. — Клей, чтобы лучше держаться в седле?
Магрета нахмурилась. Она явно не страдала чувством юмора.
— Это наш ужин.
Каране пришлось без звука проглотить отвратительное варево из растертых злаков, сморщенных кусочков копченого мяса и сушеных овощей, слипшихся в виде клейкой массы. Потом она кое-как добралась до спального мешка и забилась в него. Все это было намного хуже любого кошмара, а ведь позади был всего лишь первый день!