– Так точно! – доложил я. Публикации в газетах о происхождении знатных фамилий были частью нашего бизнеса. Брали наши статьи хорошо. И это доставляло новых клиентов.
– А у меня это работа. Я журналистка.
– Приехали привидение ловить?
От одной мысли об этом внутри у меня забил фонтан.
– Привидение? – удивилась она.
Я в двух словах пересказал суть газетных публикаций о замурованной жене каменщика.
– Читала, – вспомнила она, пуская дым к потолку (я услужливо подал пепельницу). – Но наш главный не будет публиковать то, о чем уже сообщили другие.
– А если то, что они сообщили – неправда?
Она с интересом посмотрела на меня. Я торопливо выложил про Ульяну Бабоед.
– Любопытно, – согласилась она и загасила окурок. – Только не сенсация.
– А если выяснится, что и привидения никакого нет? Что это все хитрый ход с целью привлечения бюджетного финансирования?
– Вот что, Аким Сергеевич, – она глянула на часы. – Через полчаса у меня встреча. А мне надо еще привести себя в порядок с дороги. ("Не надо! Не надо!" – хотел сказать я, но благоразумно промолчал.) Обсудим это…
– Вечером!
– Хорошо, пусть вечером, – согласилась Маргарита и встала. Я послушно вскочил следом. – Вы меня найдете?
– Найду! – горячо пообещал я…
– Что будем заказывать?
Я обернулся. И вздрогнул. Она, как видно, тоже не ожидала меня здесь увидеть и изменилась в лице.
– Ты что здесь делаешь?
Вопрос был дурацкий. В руках Евдокия держала меню, а кружевной передничек на строгой темной юбке лучше всяких слов показывал, зачем она в ресторане.
Она промолчала, я взял у нее меню и протянул Маргарите. Та бросила на Евдокию любопытный взгляд. Этот взгляд вернул мне равновесие.
– Не знал, что ты работаешь официанткой. Давно?
– С сегодняшнего дня, – холодно ответила Евдокия и достала из кармана передничка блокнотик с ручкой.
– Тогда рекомендуй. Что здесь вкуснее?
– Все невкусное.
– Все-все?
– Все-все. Пережарено, пересолено, переперчено и из несвежих продуктов. Несварение желудка гарантировано.
Я прыснул. Но Евдокия даже бровью не повела.
– Не слишком ты ценишь свою работу.
– Не за что ценить.
– Значит, ничего не порекомендуешь?
– Встать и уйти. Ничего не заказывать.
– Но мы все же рискнем! – вмешалась в разговор Маргарита и протянула ей меню. – С вашего позволения два бифштекса с картошкой, овощной салат и бутылку красного вина. Вино подайте сейчас.
Евдокия кивнула и пошла к кухне, еле слышно цокая каблучками по плиткам пола. Шла она удивительно легко, словно плыла. Обычно провинциальные девушки ходят как солдаты.
– Вы, я вижу, не теряли время даром.