– Вы думаете, после такого происшествия уцелеют телескопы? – поинтересовался Гильфердинг с отрешенным видом, словно описываемые кошмары не имели к нему отношения.
– Касательно базы: поднятые взрывом глыбы разбросает на огромную дальность, чем меньшие, тем далее, атмосферы ведь нет. Не уверен, что наш «Большой лазер» сумеет их расплавить, там будут не только металлические, но и просто каменные монолиты: обладая плохими характеристиками для передачи тепла и значительными размерами, они, видимо, будут неуязвимы, хотя я могу ошибиться, коллеги меня поправят. Однако, даже если я заблуждаюсь – это не так важно. Поскольку сейсмический удар придет раньше, калибровка всех когерентных излучателей собьется. Думаю, база тоже будет повреждена до предела, при любом самом благостном раскладе. Поэтому мы вряд ли сможем что-либо сделать после столкновения – слишком грандиозна будущая катастрофа.
– И каковы выводы? – нехотя процедил адмирал.
– Есть два выхода: бежать или принять бой. В первом случае у нас не хватает средств даже для эвакуации людей. Посему нужно атаковать астероид первыми.
– Понятное дело. У вас есть просчитанные варианты?
– Да, мы прикинули возможности его нового разворота с помощью «Большого»: здесь шансов маловато – у нас не хватит энергии.
– А если долбануть по нему всеми оставшимися боеголовками?
– В этом варианте есть вероятность разнести его на куски, поскольку устойчивость железа нарушена после предшествующих взрывов, но тогда нам снова придется отражать атаку, только теперь уже целой своры астероидов.
– Дело даже не в этом, – перебил его Дод Мадейрос. – У нас просто нет достаточного количества мощных боеголовок: мы все их ухайдакали намедни, отсекая ложные цели от истинных.
– Что же мы предпримем, астро-вице-адмирал? – нарочито вяло спросил главнокомандующий. На докладчика он уже не смотрел – он вел беседу с высокими чинами.
– Надо произвести высадку, установить на нем несколько отклоняющих движков с атомным разогревом. Придется пожертвовать запасами жидкого горючего, но никуда не денешься, это единственная возможность.
– Вы все рассчитали? – с недоверием поинтересовался Гильфердинг. – И у нас имеются двигатели необходимой мощности?
– Да, потребуются все три резервных «Сканда». И нужно будет задействовать космическую баржу для перевозки топлива.
– «Сканды» – это запас для прибывающего с Земли звездолета, – подал голос начальник материального обеспечения базы, – что будет, если у него после прибытия выйдет из строя хотя бы один разгонно-тормозной двигатель?
На его замечание никто серьезно не среагировал, однако астро-адмирал неожиданно вскипел: