– Как тебе дочка достойного Исхана? – поинтересовался Тах.
Эшер покраснел и почесал за ухом. Тах был лучшего мнения о горданцах. Чем интересно занимался этот молодчик здесь целых три месяца?
– Отец хочет женить меня на горданке, – смущенно откашлялся Эшер.
– Так зачем дело стало, – удивился Тах. – Женись на горданке, а потом на суранке. Посвященные в свое время имели трех жен.
– Так не сразу же, – запротестовал Эшер.
– Как это не сразу? – не понял Тах.
– Брали одну, потом, когда она старилась, брали другую, а уж потом – третью, если сил хватало.
– Надо же, – почесал затылок Тах. – а я взял сразу.
– Зачем? – удивился Эшер.
– Затем, что дали, – засмеялся Тах. – А то, может, и не взял бы. Свобода, она, брат, тоже кое-чего стоит.
Эшер так долго переваривал высказанную Тахом мысль, что меченый устал ждать ответа.
– Тебя в замке у Рикульфа хорошо знают?
– Почтенный Рикульф живет во дворце, принадлежавшем в свое время посвященному Чирсу. Только я там не был ни разу и самого Рикульфа не видел.
– А братья и сестры у тебя есть?
– Брат и две сестры от другой матери. Но я старший.
– Как же отец тебя, такого молодого, отправил на край света?
– Со мной был Дарт, но вы его убили.
– Этот тот здоровенный бугай в папахе? Сам виноват. Зачем, спрашивается, мечом махать, когда перед тобой Тах Ожский. Всем же, кажется, предложили сложить оружие.
– Мы думали, что отобьемся. Степняков-то всего три десятка было. Если бы другие не струсили и не побежали, мы бы, может, и отбились.
– Твой отец, посвященный Магасар, действительно в большом доверии у Рикульфа?
– Наверное, – пожал плечами Эшер, – иначе Рикульф не доверил бы ему столь важного письма.
– А письмо было важным?
– Отец сказал, что если попадемся арверагам, то они мне голову оторвут.
– Будем считать, что с поручением ты справился и в руки арверагам не попался.
– А как же ответ?
– Ответ я доставлю, достойный Эшер. Ты уж извини, но тебе придется еще немного пожить в доме гостеприимного Исхана. Так что не теряй даром времени и займись, наконец, девчонкой. Суранки уж никак не хуже горданок, это я тебе говорю, Тах Ожский.
Глава 9
Последний посвященный
Посвященный Магасар уже потерял надежду на возвращение сына. Ходили слухи, что обоз суранских купцов подвергся нападению степняков и был разграблен подчистую. Кто не успел унести ноги, тот остался в степи на прокорм воронью. Посвященный оплакивал сына, но не менее огорчительным был тот факт, что поручение почтенного Рикульфа не было выполнено, а значит сильно упал авторитет самого Магасара в глазах гуярского вождя. Разумеется, сразу же нашлись доброжелатели, намекнувшие Рикульфу, что посвященный Магасар человек неискренний и наверняка ведет двойную игру, подыгрывая Конану из Арверагов. Поверил гуяр в эту наглую ложь или нет, но положение горданца при его дворе резко пошатнулось. На первый план выдвинулись два негодяя: Сул, бывший младший жрец Храма Великого, посредственность, но посредственность изворотливая, и некий Гирл, полусуранец-полуварвар, бывший раб посвященного Вара, получивший свободу после смерти хозяина, негодяй, каких поискать, жадный и наглый, способный продать родную мать, лишь бы подняться на одну ступеньку повыше.